Carnet d'alinéas

   Chaque année, le 11 novembre, la France rend hommage aux morts de toutes les guerres. Mais, du point de vue chronologique, c'est surtout la date anniversaire de la victoire des alliés sur l'impérialisme germanique en 1918.

   A leur retour au pays, meurtris mais lucides et légitimes, ceux qui ont survécu à l'enfer ont raconté le sacrifice, le don de soi et le courage des combattants, le doute mais aussi la foi en une juste victoire, tous les sentiments qui font la vie du soldat monté au front pour la cause commune. Le Gersois Ivan Cassagnau est de ces précieux témoins de notre Histoire récente et pourtant presque oubliée. Cette Histoire de France et d'Europe qui n'est pas seulement l'énumération de chiffres terribles et de pions sur des cartes d'état-major mais l'Histoire d'une humanité.

  Son petit-fils Nicolas, qui conserve l'ensemble des mémoires d'Ivan Cassagnau, celles d'un petit gascon dont il nous faudra reparler un jour et celles de l'artilleur, vient de publier le second volet des souvenirs de guerre de son grand-père. En voici quelques extraits.

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Ivan Cassagnau naît en 1890 au hameau de Saint-Jau, commune de Sainte-Radegonde. Il a un frère ainé et un frère jumeau. Etant né le second, il apparaît plus fragile que son jumeau et pour cela il sera confié jusqu'à son entrée au lycée à Agen à son grand-père, instituteur à la retraite dans ce hameau du canton de Fleurance. Cette petite enfance rurale et l'enseignement soutenu du vieux maître le marqueront. Doté sans doute naturellement du sens de l'observation, et ayant acquis et développé la science de la rédaction, il restitue avec talent les détails des situations, des évènements, de l'activité des hommes et des femmes, de la faune et des paysages, ceux de Gascogne puis ceux que le métier des armes va lui faire parcourir. Car Ivan rejoint l'armée avant la déclaration de guerre. Bachelier en 1907, il s'engage en 1909, avec l'espoir de partir aux colonies qui fascinaient la jeunesse de l'époque, l'exotisme, les indigènes, l'aventure... Il choisit l’artillerie pour son amour des chevaux. En effet, à l'époque, la traction animale est essentielle pour porter le feu au front. Partout en France, chevaux et mules sont réquisitionnés. L'artilleur est d'abord un palefrenier. La nourriture, le pansage, la santé des bêtes est la première préoccupation de la troupe, ceci avant même la manipulation du canon. Pas de cheval, pas d'artillerie.

Les trois frères Cassagnau en 1910.

A gauche, Marcel, jumeau d'Ivan, en tenue d'aspirant d'infanterie. Blessé sur la Marne, il passera toute la guerre prisonnier en Allemagne.

Assis, Edgar, l'aîné, alors qu'il effectue son service militaire. Employé des PTT, il sera d'abord mobilisé sur place à Toulouse puis ira poser des lignes aux tranchées.

Enfin, Ivan à droite, avec ses galons de Maréchal des logis, l’équivalent dans l'artillerie du grade de sergent dans l'infanterie.

DRÔLE DE GUERRE. DÉJÀ.

On le sait, l'expression "drôle de guerre" évoque la première phase de la guerre de 39-45 où Alliés et Allemands se sont observés pendant plusieurs mois quasiment sans combattre. Cependant elle est attribuée à Roland Dorgelès qui s'est engagé en 1914 dans l'infanterie alors qu'il était pourtant réformé pour raisons de santé. Il est l'auteur du célèbre "Les croix de bois" où il décrivait cette ambiance étonnante déjà en 14.

Les temps morts, sans ironie, étaient fréquents. Car on ne peut pas canonner sans interruption. Les positions sont modifiées sans cesse, pour éviter la riposte après une salve, ou en fonction de la stratégie, dont la troupe n'a aucune idée d'ailleurs. Il faut s'approvisionner, pour les hommes, les bêtes et l'armement, amener les blessés à l'arrière, enterrer les morts... Et les récits qui nous sont parvenus évoquent souvent cette guerre "en pointillés" où l'on s'occupe de soi-même car il le faut pour garder le moral, où l'on s'ennuie, où l'on communique avec le boche avec humour voire amicalement par-dessus les champs de barbelés et où, parfois, on prend du "bon temps". Ceci s'explique et mérite indulgence : la mort rôde. Voici ce qu'en dit Ivan Cassagnau.

" Les journées nous paraissent interminables. On sculpte des cannes. On joue aux cartes. Certains fabriquent des lanternes avec des culs de bouteille sertis dans des boîtes de conserve. Les marsoins (soldats de l'infanterie de marine) tirent les écureuils à coups de fusil. L'eau suinte le long des parois. Comme la batterie ne tire pas, on s'occupe. On profite des journées brumeuses pour aider les villageois dans leurs cultures. Quelques idylles s'ébauchent. Jamais la terre n'aura été si bien travaillée ! On laboure avec quatre ou six chevaux (mis à disposition par l'armée), donc très profondément."

Ivan recueille deux hiboux tombés au sol et les baptise du nom des grands chefs ennemis : " Je sais pour avoir élevé déjà des rapaces (pendant son enfance en Gascogne probablement) que cette engeance peu délicate, robuste, douée surtout d'un inextinguible appétit, pousse facilement. Kaiser et Guillaume grandissent à vue d’œil."

Les récits, celui d'Ivan Cassagnau comme tous ceux des témoins de la Grande Guerre, sont truffés de ces anecdotes, souvent faites d'un humour noir ou d'une truculence réaliste qui n'est pas désinvolte mais permet de passer outre, qui font l'essentiel du temps du poilu. Et de toutes façons, le combat lui est bref, violent et ne justifie pas de longues descriptions, sauf le tableau macabre du champ de bataille qui s'en suit : " On apprend que la nuit dernière une batterie de 90 a surpris une relève et qu'elle a causé des pertes sensibles à l'ennemi. Du poste on peut voir en effet des cadavres projetés en l'air et restés suspendus aux branches des arbres."

" Ce matin à neuf heures j'ai eu le plaisir de faire sauter un abri de mitrailleuses et de causer des pertes au personnel qui s'enfuyaient par deux salves fusantes. En réponse, sept marmites (obus allemands qui répliquent) sur la batterie... " Le sous-officier qui commande une unité d'artillerie utilise la première personne pour évoquer son groupe composé d'environ 15 hommes : servants qui alimentent le canon, conducteurs de chevaux, bourrelier, maréchal-ferrant... Et autant de chevaux.

La vie continue. Les tâches quotidiennes rythment les journées. Ce qui peut nous paraître prosaïque ne l'est pas pour la santé des hommes. La meilleure façon d'éviter les poux sera de se faire tondre régulièrement le crâne. Comme toutes les installations, pour éviter d'être repérée par les ballons espions, la boutique du coiffeur est enterrée et camouflée.

L'HOMMAGE DE L'ARTILLEUR AU FANTASSIN.

L'image, dramatique, du fantassin bondissant de la tranchée pour monter, baïonnette au canon, à l'assaut des lignes ennemies est le symbole de la Grande Guerre. Or, les tués par balle, grenade ou par arme blanche, à courte distance ou au corps à corps, ne représentent que 15 à 20% des morts sur le champ de bataille. On évalue entre 70 et 80% le nombre de morts de la guerre de 14-18 par bombardement d'artillerie, c'est à dire 1,2 million côté français ! Les récits d'anciens fantassins évoquent souvent ce moment qui précède l'ordre de charger. Le silence est total. Tendus, casqués, appuyés sur la paroi de la tranchée, les fantassins attendent la salve des batteries de campagne qui prépare l'assaut. De cette phase dépend la réussite de l'action de l'infanterie. Plus le bombardement est copieux plus le fantassin aura du courage, persuadé que la tranchée ennemie a été dévastée et ne pourra résister à la charge.

Mais ce sont bien les fantassins qui sont en première ligne et qui sont soumis au bombardement ennemi, parfois malheureusement au mauvais réglage de leur propre artillerie. Aussi le nombre de morts est-il évidemment le plus grand, et de loin, dans l'infanterie : 1,1 million toujours côté français, pour 90 000 artilleurs "seulement".

Ivan Cassagnau, comme tous les cadres, mesure ce déséquilibre du risque entre les deux armes. Il a une grande compassion à l'égard de ceux "de ligne". " Les tranchées ! Ce mot-là est synonyme d'horreur. Quand un soldat de l'arrière mérite une punition sévère, on l'envoie passer quelques jours aux tranchées. Mais les officiers en ligne se sont insurgés. Ils n'admettent pas d'être considérés comme des gardes-chiourme. Evidemment, pour nous artilleurs, la vie des premières lignes nous est inconnue. Les servants, sur les positions de batterie, ont plus de confort que les fantassins et ils sont moins exposés. Du moins quand les pièces sont judicieusement placées et surtout bien camouflées. Mais quand une batterie est repérée, elle reçoit une avalanche de fer à laquelle personne ne peut résister. J'ai vu des tranchées pendant les attaques, sous le bombardement, c'est affreux. J'ai vu des batteries repérées, c'est tout aussi terrible. Il faut avoir des nerfs solides et aussi un certain apprentissage pour tenir. Un soldat fraîchement arrivé du dépôt et versé au cœur de l'action deviendrait fou.

Personnellement, je tiens à ce que tous les servants de ma section viennent à tour de rôle m'accompagner à l'observation en première ligne où je me rends avec un téléphoniste. Le fantassin a besoin de se sentir visité, admiré même par les autres troupes."

Un propos qui honore notre mémorialiste gersois.

L'artillerie a joué un très grand rôle pendant la Grande Guerre. L'artillerie lourde, située plusieurs kilomètres en arrière, se déplaçant sur tracteur ou sur train, l'artillerie de tranchée, les mortiers, l'artillerie de défense aérienne et progressivement les chars d'assaut. Mais avant tout l'artillerie de campagne. Et dans ce domaine la France disposait d'un atout, le fameux canon de 75, premier à pouvoir tirer à la cadence rapide de vingt-cinq coups à la minute et seul doté du frein de recul hydropneumatique. Un avantage technique qui a peut-être provoqué le relatif et fautif ! désintérêt des stratèges pour l'artillerie lourde où l'Allemagne excellait et qui a fait tant de dégâts.

Enfin, avant même l'armistice de 1918, Ivan Cassagnau est affecté au contingent de l'armée française d'Orient.

LES POILUS OUBLIÉS DU FRONT D'ORIENT.

Ce chapitre de la 1^ère Guerre mondiale est mal connu du grand public. Notre modeste chronique n'aura pas la prétention, ni la place, de combler cette lacune. Disons pour situer le cadre des propos d'Ivan Cassagnau qu'il s'agit du volet méditerranéen de la première guerre mondiale.

La Serbie, à l'origine du déclenchement des hostilités du fait de l'assassinat de l'archiduc d'Autriche François-Ferdinand à Sarajevo, est attaquée. C'est le fait déclencheur de la guerre que nous limitons souvent à 14-18. Par le jeu des alliances, face à la Serbie et à ses alliés, France, Royaume-Uni et Russie, se dressent l'Empire allemand et l'Autriche-Hongrie qui seront rejoints par l'Empire ottoman et par la Bulgarie. L'Italie restée neutre au début du conflit et choisissant le camp des alliés en 1915, Ivan Cassagnau racontera la joie de ses hommes à l'annonce de ce ralliement.

L'effondrement de l'Allemagne, acté dans la forêt de Rambouillet en novembre 1918, ne suffira pas à éteindre le conflit sur le front oriental. Ivan Cassagnau y est d'abord affecté dès 1917 puis y fera plusieurs séjours en tant que volontaire jusqu'en 1922. Ainsi, notre Gascon fera un parcours impressionnant à Salonique, Monastir, Smyrne, Constantinople, Chaba (près d'Odessa aujourd'hui en Ukraine), le Danube, Beyrouth... des noms qui auraient fait rêver le jeune engagé à Agen en 1909 si ce n'était pas la guerre, encore la guerre. Sa première femme décède en retour de couches en lui laissant un fils, confié à ses parents. Et il faut vivre. Ivan à choisi le métier des armes... Ses séjours autour de la Méditerranée sont ponctués de nombreux déplacements, de combats alternant avec des temps morts où l'observation des populations entremêlées, de leurs modes de vie et de leurs religions incompatibles, ne laissent pas de l'intéresser. Il est également affecté à la conduite de convois de ravitaillement, principale difficulté logistique du théâtre des opérations dites extérieures (TOE), doté de soldats venus d'Afrique du nord, inexpérimentés en tout, qu'il doit former sur le tas. La chaleur et le froid intenses se succèdent. Chacun s'équipe sur sa solde pour subsister. Ivan achète un manteau en "poils de bique". On mange local, du "moton" qui se révèle être... du chien.

En juin 1917, à Monastir (aujourd'hui Bitola en Macédoine du Nord), il assiste à la proclamation de l'éphémère République Hellénique par Elefthérios Venizélos, le roi Constantin qui refusait de rejoindre les alliés ayant abdiqué. " La population était déchaînée ! Les rues pavoisées. Dans toute les boutiques trônait le portrait du "subtil crétois", du "grand Eleuthère", selon l'emphase propre aux Levantins. "Zito Venizélos!" "Kato Konstantinos!" Vive Venizélos! A bas Constantin! ". La Grèce est encore loin de trouver son équilibre. Aujourd'hui la Macédoine du Nord est une république indépendante.

Plus dramatique, en août, il assiste au bombardement et à l'incendie de la ville ravagée par l'artillerie germano-bulgare. " Spectacle affreux et, la nuit, terrifiant, mais qui cependant avait quelque chose de tragiquement grandiose ".

En 1919, à Odessa, il fait partie du contingent français venu soutenir les Russes blancs. " Dans l'après-midi, comme je dispense à mes Kabyles une instruction sommaire dans les chambres, nous voyons un malheureux polonais essoufflé par une course probablement longue, rejoint juste sous nos fenêtres par les bolcheviks qui le poursuivent. En un clin d’œil il est assommé à coups de crosse et de talons. Sans doute ses meurtriers n'avaient-ils plus de cartouches !".

En 21, il est à Adama, Cilicie, Empire ottoman. " On savait de part et d'autre que des pourparlers étaient en cours entre les gouvernements français et turc et que leur conclusion était imminente. Les derniers Arméniens partaient ". Tous n'auront pas le temps de partir ; Adama est au cœur du génocide arménien où la France faillit. A l'occasion de la signature des accords avec Mustapha Kémal " Le général commandant la division évoqua le sacrifice de nos soldats tombés si nombreux sur cette terre lointaine. « De cette œuvre immense, il ne restera demain que des cendres » s'écria-t-il courageusement devant le ministre plénipotentiaire ". En Orient, Ivan Cassagnau assiste, en soldat, à une sinistre page de notre Histoire.

En Syrie, il sollicite sa réintégration à l'artillerie. Sans succès mais, fidèle à son engagement et parfaitement adaptable, il s'y fait. " Heureusement on ne tarda pas à parler de convois et de colonnes pour ravitailler les unités dispersées en plein bled : je pourrais "marcher la route". Mener les convois de Salonique, à Monastir, puis d'Odessa à Routchouk m'avait familiarisé avec les mulets et les indigènes. J'eus donc le commandement d'une de ces colonnes composées d'arabas légères à deux mulets ".

Par extraordinaire, en 1922 c'est-à-dire à six ans d'intervalle, il retrouve le lieutenant allemand blessé et soigné à ses côtés en 1916 à Verdun, cette fois-ci sous le drapeau français, dans la tenue d'un sergent de la Légion étrangère ! Avec lequel il lie amitié...

Bien plus tard, en écrivant ses mémoires Ivan Cassagnau, amer, jugera sévèrement son pays non pas sur le plan de la haute stratégie et de la politique, car, s'il décrit les évènements internationaux qui ponctuent sa carrière, il reste relativement réservé et modeste, mais du point de vue du terrain et de la condition de la troupe. " La France a toujours considéré les fronts lointains comme secondaires. Salonique, la Cilicie (Turquie), le Djebel Druze (Liban) le Riff (Maroc), ne seront jamais pour elle que des épisodes, des escarmouches ; et pourtant ses fils y ont souffert, lutté, y sont morts par milliers ! La 1^ère division du Levant vit des effectifs pourtant rapatriables se reconstituer plusieurs fois ; ses soldats s'y couvrirent de gloire, les citations de cette grande unité disent ses sacrifices. Qui s'en doutait en France, qui s'en souvient aujourd'hui ? ".

Depuis les guerres d'Italie de François 1^er, les bandes de Monluc, les cadets de Gascogne dont un certain mousquetaire, les bataillons de volontaires de la 1^ère République, les généraux et les maréchaux du 1^er Empire, les milliers d'obscurs poilus tombés au front, les officiers de l'Armée d'Afrique de la seconde guerre mondiale, la Gascogne a beaucoup sacrifié à la France. Pépinière ou réservoir... Le Gascon est considéré de caractère vaillant, de nature résistante, la communauté d'esprit et de langue de ses différents petits pays aidant à la constitution d'une troupe homogène et solidaire. Ivan Cassagnau est le type même du soldat gascon.

Malgré une grave blessure à Verdun et plusieurs maladies, quittant l'armée en 1924 avec le grade d'Adjudant-chef et des états de service exceptionnels qui eurent dû le faire officier, retraité et employé dans le civil dans les Vosges, le pays de sa seconde épouse, il connaîtra, de surcroît, les affres de l'occupation allemande en 1940. A la libération, il perd un de ses fils, à peine âgé de 13 ans qui saute sur une mine, puis en 1948 un second, engagé, en Indochine.

Ivan Cassagnau décède en 1966. Il est enterré dans le petit cimetière de la chapelle Saint-Lary, à Saint-Jau, le hameau gersois qui l'a vu naître et qui n'a pas cessé d'occuper son esprit. Une autre partie de ses mémoires consacrée à son enfance gasconne, riche d’anecdotes et joyeuse celle-ci, conservée précieusement après son décès et qui nous a été aimablement communiquée par sa famille, méritera d'être évoquée dans une prochaine chronique.

                                                                           Alinéas

Ce que chaque jour fait de veuves, Journal d'un artilleur, 1914-1916. Ivan Cassagnau, Editions Libretto 2014. 6,70 €.

Carnets d'un artilleur, Ivan Cassagnau 1890-1966. Texte annoté par Nicolas Cassagnau 2026, chez l'auteur. Email : cassagnaunicolas88@gmail.com. 29 € + frais de port.

Nos remerciements vont à :

- Paulette Larrieu, qui a connu Ivan Cassagnau lorsqu'elle était enfant et qui nous l'a fait découvrir.

- Nicolas Cassagnau, son petit-fils, qui a répondu à nos questions et nous a aimablement confié les photos utilisées sur cette chronique.

Photos :

- Les Frères Cassagnau, la Boutique du coiffeur et le Manteau en poils de bique : © Nicolas Cassagnau

- Photo-titre : attelage hippomobile d'un canon de 75.

Carte postale. La guerre de 1914. Notre 75. J.C., Paris. 

- Carte postale Guerre de 1914-1915, Assaut à Notre-Dame de Lorette, Ed. Berck-Plage d'après l'Illustration.

- Le croiseur cuirassé Chateaurenault. Photo Marius Bar / Wikipédia. Domaine public. Ce croiseur finira torpillé. voir son histoire ici

- Carte du Front d'Orient en 1918. www.medailles1914-1918.fr/france-orient

- Le secteur français du cimetière militaire de Zeitenlick. Photo G. Garitan ©  https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/ 

Parmi les 8310 soldats français enterrés à Zeitenlick, 6347 sont métropolitains, 1 222 Sénégalais, 398 Malgaches et Indochinois et 343 Nord-Africains.

Entre 1915 et 1921, environ 380 000 hommes au total ont combattu au sein de l'armée française sur le front d'Orient et jusqu'au 11 novembre 1918, 10 385 ont été tués, 21 614 portés disparus et 33 490 blessés (Wikipédia).

- Chapelle Saint-Lary à Saint-Jau - Commune de Sainte-Radegonde. Dessin de Bernard Comte dans Fleurance et son Canton.

arnak, sur les bords du Nil, aligne une armée de béliers protecteurs du dieu Amon depuis 4 000 ans. Dans la conception égyptienne, le bélier est la représentation vivante du "dieu inconnaissable" sur terre. Restons modestes, mais tout de même, le bélier est présent dans l'imagerie lectouroise depuis deux millénaires. Il n'y a pas de lien direct entre les autels tauroboliques de la Lactora gallo-romaine et le blason des vicomtes de Lomagne adopté par la ville de Lectoure, mais une même vénération pour cet animal emblématique. Enfin, de nos jours encore, certains trouvent chez le bélier le vecteur de leur message. Alors, quel est le message ?

Le bélier est le mâle non castré du mouton, de la race ovine. Son attitude imposante en tête du troupeau en fait naturellement le symbole de l'autorité. Son calme, sa face hiératique, l'impression qu'il observe et surveille l'humain tout en le dédaignant lui donnent une incontestable et troublante personnalité. Les combats de béliers, ou de mouflons, l'équivalent mâle chez les moutons sauvages, sont spectaculaires. Les chocs frontaux des deux adversaires qui se disputent la préséance sur les femelles sont d'une violence inouïe, parfois jusqu'au KO, et produisent un bruit caractéristique plus mécanique qu'animal. C'est ce qui fait du bélier la représentation du courage, de l'irréductibilité.

Il est le mâle dominant. Doté d'une forte libido, il parcourt sans cesse son sérail à la recherche des brebis en chaleur. Autant que son courage et sa combativité, sa capacité reproductrice est souvent sous-entendue, ce que n'a pas manqué de suggérer l'illustrateur contemporain du blason de Lectoure en figurant en bonne et due forme le membre puissant de l'animal.

Le bélier est le bien le plus précieux de l'éleveur ovin. Dans les sociétés antiques, essentiellement pastorales, il est l'élément patrimonial central. Aussi, sacrifier son bélier aux divinités pour les remercier ou pour obtenir de l'aide est-il un geste hautement pieux, le plus célèbre étant l'épisode du sacrifice de son fils Isaac demandé par Dieu à Abraham : Abraham étendit la main et saisit le couteau pour immoler son fils. Mais l’ange du Seigneur l’appela du haut du ciel et dit : « Ne porte pas la main sur le garçon ! Ne lui fais aucun mal ! Je sais maintenant que tu crains Dieu : tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique. » Abraham vit un bélier retenu par les cornes dans un buisson. Il alla prendre le bélier et l’offrit en holocauste à la place de son fils (Genèse 22 : 11-14).

UN SACRIFICE DE BÉLIER À LECTOURE

Nous ne sommes pas très loin du polythéisme romain, la religion chrétienne ayant souvent perpétué les pratiques païennes. A Lectoure, au 2^ième siècle de notre ère, les autels sacrificiels du culte de Cybèle, déesse de la nature sauvage et de la fertilité, pièces maîtresses du musée Camoreyt, sont le plus souvent qualifiés de "tauroboles" bien que l'on ne sache pas toujours avec précision quels animaux y ont été offerts pour plaire à la "Grande Mère". L'économie domestique pouvant en effet conduire à se contenter de petits animaux, quelque volaille, un lapin... en espérant que Cybèle s'en contente aussi. Mais concernant les sacrifices d'animaux de grande taille et de grande valeur, ces monuments sont aussi parfois appelés "crioboles", de Krios, le bélier en grec, lorsque l'on suppose le sacrifice du mouton mâle au lieu du taureau ou qu'il y soit figuré. Un très remarquable criobole, souvent pris en exemple par les spécialistes des religions antiques, celui d'Antonia Prima, personnage sans doute notable de notre tribu des Lactorates au regard de la qualité du monument commémoratif, présente sur un côté un magnifique relief de bélier stylisé qui aurait fait un très beau blason seigneurial ou municipal.

Mais, sauf par extraordinaire que l'histoire de notre ville n'aurait pas retenu, le blason de Lectoure remonte au 13^ième siècle "seulement". Les informations dont nous disposons sont toujours analysées par les historiens médiévistes, alors résumons.

YSPAN DE LOMAGNE, HÉROS

DE LA CROISADE ALBIGEOISE

A partir du 11^ième siècle, le pays de Lomagne est érigé en vicomté. La maison de Lomagne est une branche cadette du duché de Gascogne, cousine des Armagnac qui ne prendront possession de Lectoure qu'en 1325. La Lomagne comprend en fait deux vicomtés unies au sein d'une même maison, Auvillar et Lectoure. La position très favorable d'Auvillar, qui contrôle la navigation et taxe le commerce sur la Garonne, la désigne sans doute comme villégiature précieuse sinon principale des Lomagne, vassaux du comte de Toulouse.

Fin 12^ième, début 13^ième, Vézian II de Lomagne a deux fils, Odon et Yspan. Tenant tête quelque temps puis se soumettant à Richard Cœur de Lion (1181) qui a pris possession de la ville, portant ainsi les frontières de son duché d'Aquitaine jusqu'à cette extrémité face au comté de Toulouse et donc face au roi de France, Vézian délègue Yspan à Lectoure, sans doute pour se tenir lui-même à l'écart de l'Anglais et de ses alliés gascons et rester fidèle à son suzerain toulousain. 

Or Yspan est nommé dans la Chanson de la croisade des Albigeois, expédition française contre les cathares (1209-1229). Sous forme épique, écrite par des contemporains, la Canso de la crosada est une véritable chronique de la résistance des seigneurs occitans à l'invasion française. Yspan de Lomagne y apparaît à plusieurs reprises et ceci glorieusement. En effet il entre en hâte à Toulouse avec ses troupes pour prêter main forte aux assiégés ligués autour du comte de Toulouse Raymond VI. Il prend la charge d'occuper la barbacane, élément de fortification le plus exposé.

Pour ce qui nous intéresse aujourd'hui, c'est ici que la bannière des Lomagne apparaît pour la première fois. En effet un passage de la Chanson relate les opérations militaires de l’été 1218 menées par le fils du comte de Comminges, Bernard, dans le nord du comté, contre les troupes de Joris, lieutenant de Simon de Montfort, chef de la croisade. Ces quelques vers sont précieux car ils donnent les principaux "meubles" (les motifs graphiques dans le langage de la science héraldique) des armoiries des barons accompagnant le jeune seigneur commingeois. La croix en tête pour le Comminges, le "peigne" n'étant pas identifié*, le taureau pour la vache des armes de Béarn* et le bélier pour celles de Lomagne, transformé ici en brebis pour répondre à la rime, berbitz au lieu de aret en occitan.

« E cant li Frances viron los senhals esclarzits

E la crotz e la penche el taur e la berbitz

E les autres ensenhas dels baros enarditz

Et quand les Français virent les bannières resplendissantes

La croix, le peigne, le taureau et la brebis

Et les autres enseignes des barons courageux

Et les belles compagnies qui les suivaient

Il n'est point merveille s'ils en furent effrayés.

.

En effet, au Moyen Âge, le blason veut à la fois rassembler les sujets du seigneur du lieu, mais aussi, en temps de guerre faire savoir à l'ennemi l'importance et la qualité de la troupe qu'il va devoir affronter, et si possible l'inciter à renoncer. 

Cependant "les bannières resplendissantes" n'auront pas suffi. L'union imparfaite des seigneurs occitans se soumettra à la puissante armée royale. Et "l'hérésie cathare" sera éradiquée. Mais Yspan reviendra sain et sauf de la croisade puisque nous savons que son père, sans doute pour transmettre l'entièreté de la Lomagne à son ainé Odon, le fera seigneur de Gimat (région de Beaumont-de-Lomagne), mais vassal de son frère. A Gimat il adoptera le symbole du lion, comme les maisons d'Armagnac ou de Lomagne-Fimarcon, animal que l'on retrouve également sur les armoiries de la maison-mère bien qu'historiquement le duché de Gascogne n'ait pas connu la mode héraldique. 

LE VICOMTE, L'ÉVÊQUE ET LES CONSULS

Revenons à Lectoure. Le bélier est attesté adopté par la ville elle-même au début du siècle suivant. En effet un document de 1303 est marqué d'un cachet portant sur une face le bélier, la lettre "s" pour sigyllum (cachet) suivie de capitoli, qui désigne les consuls de la ville, et au dos la marque d'un évêque que nous identifions à Raymond d'Anjou grâce aux armoiries fleurdelysées qui l'accompagnent (voir notre chronique sur les évêques lectourois de l'époque ici), bordée du mot civitatis. Un cachet qui est donc la marque des consuls de la cité et du seigneur-évêque associés.

La réunion des deux autorités, civile et ecclésiastique, dans une même signature est cohérente avec l'histoire des municipalités en Occitanie. En 1294, la coutume de Lectoure, élaborée progressivement pendant des décennies, est mise par écrit. Les consuls, élus parmi les bourgeois, et le seigneur-évêque se voient juridiquement réunis dans une sorte de co-gérance de la ville. Le roi, d'Angleterre puis de France, et le vicomte n'intervenant que pour les litiges les plus graves ou en appel.

Le cachet de la cité, qui reprend le symbole vicomtal, marque cette organisation triumvirale. Ainsi, le bélier de Lomagne a-t-il été adopté par Lectoure.  Il était porté par Yspan durant la croisade des Albigeois nous le savons mais était-il réellement, comme on l'affirme souvent, celui de la maison de Lomagne c'est-à-dire celui de la lignée des vicomtes qui se sont succédés du 11^ième au 14^ième siècle ? Trois des vicomtes de Lomagne, dont le père d'Yspan on l'a vu, ont porté le prénom Vézian, Vivien en français moderne. Dans la Chanson de geste de Guillaume d'Orange (11^ième -12^ième siècles), dont l'action se situe au 8^ième siècle en Provence et Languedoc, Vivien est le héros qui, à l'image de Roland à Roncevaux, ne recule pas face aux Sarrasins, ce sont bien eux dans ce récit contrairement à Roncevaux, et meurt à Aliscans après avoir appelé son oncle à la rescousse. Certains auteurs ont suggéré que le choix du bélier pour les armes de Lomagne découlait de ce caractère d'une lignée courageuse jusqu'au sacrifice. Mais le choix du prénom Vézian aurait pu, à l'inverse, s'accorder à un symbole ancestral édifiant. Malheureusement, l'acte de naissance des armoiries de la maison de Lomagne qui pourrait confirmer ces hypothèses ne nous est pas parvenu.

De son côté, la ville d'Auvillar se dotera, comme Lectoure, de ses propres armoiries, présentant deux tours symbolisant, pense-t-on, l'association de deux pouvoirs. Mais ici municipal et seigneurial, et sans le bélier. Faut-il y voir un déplacement du poids politique ou économique à l'intérieur de la vicomté provoqué par la présence épiscopale à Lectoure ? 

Enfin comment expliquer le passage d'un seul à deux béliers ? L'évêque de Lectoure, par diplomatie ou soumission à l'autorité vicomtale, a pu renoncer à imposer son sceau personnel et adopter à son tour le bélier en considérant que ceci était conforme aux textes sacrés. En effet, après la grâce d'Isaac in extremis, un autre passage de la bible évoque le sacrifice de deux béliers qui marque la consécration d'Aaron et de ses fils, considérés comme les premiers prêtres de la chrétienté : Tu brûleras un bélier sur l'autel ; c'est un holocauste à l'Eternel, c'est un sacrifice consumé par le feu, d'une agréable odeur à l'Eternel... Tu prendras l'autre bélier, et Aaron et ses fils poseront leurs mains sur la tête du bélier etc... (Exode 29 : 19-20).  

Il faut bien considérer que le développement des armoiries au Moyen-Âge répond à différents objectifs, militaires, politiques et sociaux. Derrière la mode, l'inflation esthétique ou l'ésotérisme, les choix graphiques sont en général stratégiques et historiquement signifiants. Si les deux béliers de l'écusson de Lectoure marchent c'est un symbole de mouvement, de vie et de continuité dynastique, seigneuriale et ecclésiale.

Deux béliers, l'un de lignage noble, le second d’Église. 

VICISSITUDES ET MODERNITÉ

Le logo contemporain de la commune de Lectoure, qui a peu à voir avec l'Histoire sauf son clocher cathédral - toujours l'évêque remarquez au passage - est plutôt bien respecté par les différents utilisateurs, services municipaux, associations...

Les armoiries de Lectoure elles, ont été diversement reproduites ou interprétées dans le temps. En 1669, dans la Description des provinces et des villes de France de Pierre de La Planche, une référence en la matière, les béliers sont devenus des moutons ! Erreur ? Nouveau design ? Ou fausse modestie des consuls pour ne pas attiser la convoitise royale ? Royale et fiscale. Faisons-nous discrets. Vivons heureux...

Est-ce l'influence de ces aimables moutons, les béliers de Lectoure ont aussi été dits "paissants" sur certain document au lieu de "passant". Certes l'activité de paître peut être porteuse de symbole, il va cependant falloir argumenter, mais certainement moins noble que la marche en avant. Nous avons aussi été affublés de taureaux ou bien était-ce des vaches et une confusion avec le Béarn. Et voilà plus grave, est-ce un fake ?, une intention malsaine ?, nos béliers ont été parfois qualifiés de boucs. Le bouc ? Un animal à la mauvaise réputation, lubrique, malodorant, irascible... Vade retro !

Aujourd'hui, le blason de la ville n'est plus mis en valeur. Pourtant couronné mais très discret sur fond de ciel variable du portail de l'hôtel de ville, rongé par la mousse, il y est de surcroît bancal puisque les deux béliers avancent dans un mouvement simultané les deux membres du côté droit, ce qui est contraire à la physiologie de la marche animale et, en cas d'incarnation, conduirait inévitablement à la chute lamentable des deux animaux.

Au bout du promontoire sur lequel la citadelle gasconne s'étire, il y a peu de temps encore deux béliers-fontaine animaient joyeusement l'emplacement devenu depuis rond-point du 141^ième bataillon de Tirailleurs sénégalais. Ce n'est pas faire ombrage aux braves combattants africains morts pour la France au 20^ième siècle de dire que le dernier rappel de la maison de Lomagne avait pourtant logiquement sa place ici, lieu stratégique de l'histoire locale entre la rue Nationale et le cours d'Armagnac, bien que peu de Lectourois aient su pourquoi. La fontaine délogée s'est retrouvée remisée sur le parking du cours Gambetta, dans un angle étroit et sans perspective, tournant le dos à la circulation, au lieu de faire face, comme autrefois aux croisés de Simon de Montfort. En outre l'eau du bassin y est croupie. Comble de désaffection, les deux têtes de nos fiers symboles ont été récemment enduites d'une résine de latex café au lait à l'effet synthétique malheureux.

Nous avions déjà regretté voir ici le sort fait par sa ville natale à Pey de Garros, rénovateur de la langue gasconne au 16^ième siècle, dont la fontaine se meurt également. Et l'Histoire de Lectoure avec.

Seules deux institutions lectouroises résistent toujours à cet effacement de notre histoire, cependant dans deux domaines antithétiques : le club de judo lectourois, logiquement pour le symbole combattant, et le domaine viticole de Mirail. Celui-ci a longtemps repris le blason de la ville sur ses étiquettes de vin et encore aujourd'hui sur celle de son Haut-Armagnac. Peut-être est-ce à l'occasion de sa conversion à l'agriculture biologique, à présent le domaine de Mirail interprète et décline sur ses étiquettes de côtes de Gascogne le symbole historique de la ville avec une magnifique illustration où le fier bélier des Lomagne devient bucolique, mâle ténébreux déambulant à distance du troupeau dans les rangs de vigne entre les pampres et les grappes du fruit divin.

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POST SCRIPTUM

- Plusieurs villes françaises ont également le bélier sur leur blason : Quimper, Bourges, Bruniquel, Le Pré-Saint-Gervais, Saint-Roman-de-Malegarde... Paradoxalement Belin-Béliet, dans le département de la Gironde, dont le nom même évoque le bélier doublement, ne porte pas cet animal sur ses armoiries. A propos de l'origine de ce toponyme, l'encyclopédie en ligne Wikipédia s'oriente vers Bélinos mais l'onomastique de ce dieu gaulois ne réfère pas au bélier pour que nous suivions cette proposition wikipédienne.

Des familles nobles ont également le bélier sur leurs armoiries : les Le Belin, Blin, Saint Belin.

- Pour nos lecteurs qui connaissent la maison d'hôtes de La Mouline de Belin, il n'y a probablement pas de lien entre ce toponyme et le blason de Lectoure. Le nom du moulin médiéval lui a été donné par son propriétaire au 15^ième siècle, sans doute le fils de Vital Begue et Domenge de Belin, couple d'hospitaliers de l'hôpital de l'ordre du Saint Esprit (voir ici l'histoire de l'hôpital du Saint Esprit de Lectoure).

SOURCES

- Sceaux gascons du moyen âge : gravures et notices, Société historique de Gascogne, gravures et notices, Paul Laplagne-Barris, Edition originale 1888-1892. Réédition Hachette Livre BNF 2017.

NB. Notons ici que Laplagne-Barris commet une erreur en invoquant le procès de Boniface VIII en 1303, qui est en fait l'année de sa mort. Son procès, exigé par Philippe le Bel, n'interviendra qu'en 1310. Ceci retarde la datation du sceau lectourois de 7 ans. Nous avons cependant conservé la date de 1303, en espérant une nouvelle observation attentive du document.

- Vicomtes et vicomtés dans l'Occident médiéval, Presses Universitaires du Mirail 2008, Hélène Débax, Collectif.

- https://eraldica-occitana.com Ce site très intéressant étudie et présente l’histoire et le patrimoine héraldiques occitans, sur l’ensemble du domaine de la langue d’òc, du Limousin et de l’Auvergne jusqu’au Languedoc et de la Gascogne jusqu’à la Provence et au Dauphiné.

* correctif 19.9.26 : Eraldica occitana nous précise que la bannière représentant une vache serait celle d'Aspet, et non celle du Béarn voisin, et que le "peigne", identifié depuis, serait attribué à Inard de Pointis. 

- Histoire de Lectoure, 1972, collectif Bordes, Courtès, Féral et al.

- Sur la vicomté et les vicomtes de Lomagne, l'Histoire et leurs relations avec Lectoure, voir les nombreux articles de l'encyclopédie en ligne Wikipédia.

- herald-dick-magazine.blogspot.com

ILLUSTRATIONS

- Blason de Lectoure, Syryatsu Wikipédia libre de droits.

- Alignement de béliers du temple d'Amon à Karnak, Diego Delso, delso.photo, License CC BY-SA Wikipédia.

- Le sacrifice d'Isaac, Le Caravage, Galerie des Offices Florence.

- Criobole d'Antonia Prima, Musée Camoreyt de Lectoure, photo Pertuzé, alias Morburre pour Wikipédia.

- Les bannières occitanes pendant la croisade des Albigeois, © Daillut-Calvignac, avec l'aimable autorisation de eraldica-occitana.com.

- Sceau des consuls et de l'évêque de Lectoure en 1303, croquis Paul Laplagne-Barris.

- Anciennes armoiries des consuls d'Auvillar, JP FERNON, www.auvillar.fr 

- Description des provinces et des villes de France de Pierre de La Planche, Lectourre Lactora, Détail. Musée Condé de Chantilly.

- Blason de Lectoure du portail de l'hôtel de ville, Fontaine aux béliers de Lomagne, Gamme des côtes de Gascogne du Domaine de Mirail : Michel Salanié

- Logo du club de judo lectourois, www.judo-lectoure.fr

- Bélier du Domaine de Mirail, www.domainedemirail.com

ui n'a pas pesté contre cette ligne ou ce pylône impossibles à faire sortir du cadrage ? Une tache de modernité sur un monument antique, la silhouette d'un sinistre individu s'immisçant sur un charmant portrait. Certes, aujourd'hui, les logiciels de retouche permettent de régler leur compte à ces fâcheux. Mais pourquoi ne pas plutôt en faire l'un des éléments de la construction graphique, voire le sujet même du cliché ?

Lectoure, comme beaucoup de villes et de villages, a fait l'effort d'enfouir les lignes qui s'entrecroisaient en désordre et se balançaient dans le ciel de ses rues faisant penser parfois à un tableau de spaghettis façon art contemporain. Et, par temps de brouillard, à la maison de la famille Adams couverte d'une toile d'araignée fantasmatique. Cependant, comme rien n'est définitif, la ligne réapparaît ici et là, au grès des aménagements imprévus, des demandes des administrés et... de la facilité. Ce n'est pas toujours laid d'ailleurs. Une sorte de dialogue lancé d'un trottoir à l'autre, entre numéros pairs et impairs.

A la campagne, il nous en reste. La fibre qui n'y est pas enterrée pour cause d'un rapport investissement/abonné par trop déséquilibré est même venue en rajouter récemment jusque sur certain chemin qui était encore vierge et s'en serait bien passé...

Mais positivons.

Il y a un peu plus d'un siècle, nos grands-parents ont vu arriver la fée électricité avec émerveillement qui apportait avec elle non pas la modernité qui est un concept relatif mais le confort. Elle accompagnait jusque dans des hameaux très modestes et reculés le médecin, l'instituteur... Plus tard viendra l'eau "de la ville", sous-solée elle, sauf ces châteaux d'eau qui écrasent de leur bouffissure le clocher du village ou quelque autre château désanobli par ce voisinage.

Dans le joli temps, la ligne accompagne la marche ou le travail, ou la rencontre, paisiblement, en adoptant le tracé du chemin ancestral.

Mais il y a ligne et ligne. Comme il y a poteau et pylône. La ligne à haute tension exagère, le pylône passe la mesure. Comme l'autoroute ou le chemin de fer, le haut voltage découpe le paysage et l'investit. Ce n'est plus un compagnon de route mais un occupant, un géant qui ne fait plus rêver, qui n'a pas sa place dans la légende.

L'affaire ne date pas d'aujourd'hui. En 1936, Jeanne Alleman, nièce du folkloriste lectourois Jean-François Bladé, racontait dans une nouvelle intitulée La maison et le pylône, le drame du domaine familial bordelais défiguré par l'installation d'un de ces monstres métalliques. " Avec ce pylône, la civilisation industrielle avait pris pied sur ce coin de terre. Des conquérants, la tour métallique avait la force. Et aussi la brutalité ! Que l'on abattit les arbres sur son passage, c'était un symbole. Cette civilisation mécanique ne ménageait rien des droits traditionnels de beauté, de sécurité, de vie humanisée, dont le vieux monde, en voie de désagrégation rapide, avait fait des idées morales. Devant cette armature impassible, elle se sentait délogée et dépaysée. Qui était l'intrus ? Ce vainqueur implanté chez eux, ou bien eux-mêmes, survivants des siècles sentimentaux ? Le géant les prenait par les épaules, les poussait dehors : " Si vous ne pouvez pas me souffrir, partez ! N'êtes-vous pas restés trop longtemps ? ".

Alors, veut-on toutefois faire l'éloge de l'intrus ?

Oui, certaines lignes se font discrètes et composent avec l'indigène. Regardez celle-ci qui contourne le cimetière Saint-Esprit comme un fin drapé irisé par un soleil couchant. N'a-t-elle pas sa place dans notre tradition paysagère funèbre ? Au pied du poteau se sont installés ici quelque sureau, plus loin une aubépine, qui ne cachent rien mais disent le consentement du pays lectourois à cette procession étrangère. 

Cette autre, sous la surveillance d'une escouade à la livrée nuageuse, renoncera à monter à l'assaut du château comtal.

A Plieux, à quelques encablures de Lectoure, la ligne fait un effort tout cérémonial... Apporte-t-elle à l'église son énergie vitale ou bien, à l'inverse, en retient-elle la bonne parole à dispenser dans les campagnes et les bourgs du pays lectourois ? Accordée à la flèche de Saint-Jean-Baptiste, elle se coiffe pour son office de candélabres qui contrastent avec les bras bêtement rectilignes habituellement affligés aux poteaux agnostiques, parements sans esprit qui jureraient dans ce ciel glorieux.

De fait, sur son éperon rocheux, dans l'ombre, Lectoure et son clocher, décapité de sa flèche celui-ci, sont cernés de ces kilomètres de fils en bataille qui distribuent l'énergie sans trop se préoccuper de l'esthétique. Peut-on imaginer, entre chien et loup, qu'à chaque extrémité brille une fenêtre sur le monde cathodique ou résonne une voix familière ? Que la tempête couche ce fragile réseau de liens rassurants et la vie s'arrête.

Éloge donc car, paradoxalement, dans un monde pris de frénésie artificielle, soi-disant intelligente, sous un ciel colonisé par une myriade de satellites voyeurs sournois, finalement, tout bien pesé, la ligne électrique dans le paysage nous apparaît simple, compréhensible, nécessaire. Elle fait désormais partie des symboles légitimes de la ruralité. Le photographe en dispose pour suggérer son propre chemin, l'étape, le refuge, l'hôtesse.

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PS. - La photo titre est prise sur le plateau de Baqué. Le transformateur est aujourd'hui démoli.

- La photo du château d'eau cerné de lignes électriques est prise à Lavardens, communauté d'agglomération d'Auch, heureusement à distance de l'admirable château d'Antoine de Roquelaure et de Suzanne de Bassabat qui ne connurent que l'éclairage de la bougie et eurent 12 enfants. 

© Michel Salanié.

a randonnée botanique est à la mode. " Mais - je vous entends d'ici - on ne randonne pas dans une tenue aussi légère ! ". Je connais cependant quelques esthètes qui considèrent que c'est bien dommage.

Voilà qui nous offre le sujet de cette petite chronique estivale : a-t-on perdu le sens du naturel, du sauvage ?

En effet, certaines randonnées botaniques ne ressemblent-elles pas à des raids sponsorisés par Décathlon ? Chaussures de trek, pantalons cargo, vestes Gore-Tex, chapeau anti-UV... D'accord les mauvaises rencontres peuvent se présenter : serpents et moustiques font partie de l'aventure, la tique semble être de plus en plus abondante et adroite à nous alpaguer le mollet. Manches longues et pharmacie de campagne sont donc justifiées. Cependant, encore une fois, tout ceci est dommage, car le contact avec la nature est également, voire essentiellement tactile, olfactif, sensuel oserais-je ? Si je vous dis que le cocktail de parfums de certains rassemblements dans le petit matin frais, qu'ils soient de supermarché, N°5 ou répulsif anti-insecte m'a parfois fait regretter de m'être levé tôt pour randonner en cette compagnie. Car la fragrance de la terre mouillée, celle de l'herbe foulée ou d'un parterre de menthe valent tous les flacons merchandisés.

Pour aller à sa rencontre on devrait adopter l'esprit de Dame Nature. Peut-on pour autant organiser une rando dont l'équipement imposé serait minimaliste ? Michel Serres, il s'agissait alors d'une ascèse du penseur gascon sur le tard, une sorte de testament, conseillait : " Cherchez ce que, sur les grands chemins, nul, jamais ne pourra vous voler. Autrement dit : trouvez un impondérable [...] n’emmenez rien de ce qui diffère du corps, nu ". Rando nue ?

Mis à part les Robinsons des temps modernes, ces jardiniers de l'absolu qui, dans les magazines de déco ou de jardinage qui foisonnent dans les rayonnages de la presse de loisir et nous tiennent lieu de fenêtre confortable sur le naturel, impressionnent de leur rusticité tranquille, vivant heureux, apparemment hors du monde, exposant à notre admiration un décor intérieur de style j'ai-tout-fait-moi-même-avec-des-matériaux-disponibles-dans-mon-environnement, nous vivons tous très loin de la nature et la randonnée botanique est pour la plupart, un plongeon dans un univers méconnu, voire inquiétant. D'ailleurs, en nous accueillant, quelque peu goguenard, l'animateur de la séance du jour nous fait toucher du doigt l'étendue de notre ignorance et nous rassure en même temps : " Nous sommes partis pour une petite heure ". Ouf, ça ne va pas être trop long !

COMESTIBLE OU NON ?

Certaines randonnées proposent la découverte des plantes sauvages et comestibles. C'est instructif, excitant et parfois délicieux. Cependant on ne se raconte pas d'histoire : mises à part certaines sombres périodes de disette, nos proches ancêtres ne se nourrissaient pas d'orties et de corme. La pomme de terre, le maïs, la fève... des sélections patiemment civilisées au gré des saisons, assurent depuis belle lurette l'épaisseur de notre soupe quotidienne et sustentatoire.

La randonnée dite " gourmande " va d'ailleurs et paradoxalement débuter par un avertissement : " On ne goute pas sans savoir ". Car effectivement, nous connaissons mal notre environnement. Et, de Grande Ciguë en Yèble-Faux Sureau, les non-comestibles seront désignés à notre attention précautionneuse tout au long de la balade, au point parfois de décourager certains qui ne retiendront que cette impression : non, la vie naturelle n'est pas un long fleuve tranquille. On est vraiment bien, qu'une fois revenu chez soi, à l'abri de tous ces risques d'ingestion maladroite, en ouvrant notre frigo au contenu code-à-barrisé.

D'autres, ayant heureusement intégré la leçon in extenso, pratiqueront désormais la cuisine aux plantes sauvages à l'occasion, par goût ou pour donner à leur table cette petite touche d'originalité et de naturel si... tendance dit-on aujourd'hui : salade cuite de pissenlit à l'ail, brouillade au plantain ou clafoutis au Myrobolan parmi les nombreuses recettes sauvages que nous vous vous avons offertes sur ce carnet.

LE BEAU A-T-IL UN NOM ?

J'avoue mon déplaisir pour le bavardage abondant de certains animateurs de ces sorties nature, aussi compétents soient-ils, et des participants à leur suite pour faire bon poids. Je crois que la randonnée nature devrait consister davantage et peut-être en silence nous conduire vers les points de vue, référencés ou impromptus, qui permettent d'admirer la beauté botanique, faunistique ou paysagère, sortes de balcons sur l’exceptionnel, le rare, l'inaccessible sauf notre capacité à faire un détour, un effort, à se mettre en danger même, autant de passeports pour le beau. Aujourd'hui le naturel recule. La randonnée est une poursuite.

Un banc posé là par quelque poète partageux, une vieille souche, un promontoire naturel, la moindre occasion doit être saisie de s'arrêter pour contempler l'indicible. Bien sûr, nous aurons tendance à vouloir partager : " Regarde ! Regarde ! ". Ce sera trop tard souvent. Et puis les mots ne suffiraient pas. D'ailleurs, nommer est-il nécessaire ?

La photo, parfois agaçante aussi, autant que le bavardage - cette chronique en sera-t-elle ? - permet pourtant à chacun de capter, ou de tenter de surprendre ces instants où l'on sent passer l'essentiel, à portée, furtivement.

UN BRIN D'HISTOIRE

On estime à 50% le nombre de végétaux de nos paysages qui trouvent leur origine loin d'Europe. La botanique n'a pas de frontières et la petite balade nature d'un dimanche matin bobo peut alors se transformer en un voyage au long cours, africain à vol d'hirondelle, oriental au retour des croisades... Précédent sujet de cette rubrique, le Robinier-Faux Acacia nous est parvenu des Appalaches dans la cale de la goélette du jardinier du roi Henri de Navarre dont on ne prétendra pas toutefois qu'il l'a introduit lui-même dans sa bonne ville de Lectoure. Voyage dans le temps aussi, nous vous avons guidé sur ce blog dans une randonnée genre Jurassic Park, à l'ère du Dévonien, c'est-à-dire il y a 400 millions d'années, lorsque notre gracieuse Prêle des champs se dressait à 30 mètres de haut et au pied de laquelle se faufilaient des mygales géantes et des escargots gros comme des oies, dans la brumeuse forêt antédiluvienne. Brrrr !...

Et puis, cheminant à la queue-leu-leu sur ce chemin creux, le nez au sol pour ne pas trébucher, peut-on concevoir que nous mettons nos pas sur les traces de nos ancêtres ? Pas si ancêtres que ça d'ailleurs. Il y a à peine cent ans, nos grands-parents parcouraient ce pays en tous sens par des voies aujourd'hui oubliées tant nos routes macadamisées n'hésitent pas à niveler et contourner les profils hérités du temps long d'un coup de bulldozer peu regardant. Oubliés les petits murets patiemment entassés pour faciliter le pas des mulets et des sabots. Les haies foisonnant de baies à confiture et d'herbes à tisane envahissent le réseau de communications de l'ancienne économie rurale. Le cheminement de cette balade sans-souci était il y a peu le théâtre animé des charrois de l'industrie naissante, farinière, lainière ou viticole. La nature reprend ses droits et c'est tant mieux pourvu que la mémoire reste vivante.

Ici, sous une voute dentelée de lierre, la source murmure ses souvenirs. Une ombre s'éloigne, silhouette laborieuse, familière semble-t-il, emportant d'une main sa cruche en équilibre sur la tête jusqu'à la maisonnette dont la ruine sommeille sous la ronce et le lilas.

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Non vraiment,

Pertuzé n'est pas sérieux !

n le sait, Pertuzé dessine comme il respire. Et ceci depuis tout petit. Pas mauvais élève au Maréchal (1), faisant cependant circuler ses petits papiers sous le pupitre pas vu, pas pris, il choisit les Beaux-Arts. Pressé d'en finir, il passe chez un imprimeur auscitain avant d'intégrer une agence de publicité toulousaine. C'est là qu'une collègue fan de ses petits croquis entame une collection qui, suite à l'hommage rendu à son enfant par la ville en 2024, atterrira par bonheur à la Médiathèque de Lectoure. Qui en expose une sélection jusqu'au 27 juin. Qu'on se le dise !!!!

On a dit Pertuzé introverti. Façon de parler, en fait il bavarde en permanence par crayon de bois et gomme interposés. Et comme il plaît et fait rire, on en redemande. L'animal croque son monde à foison. Les conversations du matin à l'embauche devant la machine à café lui offrent des sujets en or, telle cette séance collective de massage chez son kinésithérapeute amateur de percussions, déchaîné et jouissif, rapportée par une collègue et quelque peu extrapolée par notre Lectourois. Le graphiste publicitaire, même s'il est bien occupé par les campagnes commerciales confiées à l'agence, croque instantanément tout ce qui passe à sa portée, collègues, patron, clients, actualité, un rien l'inspire....

A tout seigneur, tout honneur, le patron de l'agence de pub c'est à dire Bernard Cadène*, est caricaturé plus qu'à son tour. Etait-il un manager si dur que l'illustrateur semble vouloir le dépeindre ? Ou bien Pertuzé était-il quelque peu rebelle ?...

Côté collègues, c'est plus affectueux, bien que toujours moqueur. Le photographe en particulier revient souvent dans cette collection de croquis, car il travaille en étroite collaboration avec Pertuzé en tant que maquettiste et sans doute parce que les prises de vues en studio donnent lieu à des situations cocasses.

Le Client ? Son ambition, son discours officiel, son positionnement en jargon marketing et la recherche du concept de communication s'il vous plaît, à laquelle participe l'illustrateur conduisent souvent à la caricature. En attendant l'idée géniale qui jaillira du brainstorming ou juste pour trouver la limite. S'il a de l'humour, les petits croquis pertuzéens pourront amuser ledit client. Mais il faut être prudent... Ici France Maïs version Hells Angels.

Enfin, l'actualité, commentée tout au long de la journée de travail, sérieuse ou dramatique, est toujours tournée en dérision. C'est une philosophie chez Pertuzé. Mais, chaque époque à ses codes et il n'est pas sûr que cette scène eut été bien reçue aujourd'hui. O tempora, o mores... Qui se souvient d'une économiste chroniqueuse à la télévision aux longues, longues jambes dans les années 70 ?

Mais Pertuzé ne restera pas longtemps dans la publicité. Il n'y était probablement pas à son aise. Derrière le collaborateur de l'agence de pub, élément moteur de la société de consommation, le gascon rongeait son frein et, une fois à son compte, adopterait le béret et pourrait choisir ses thèmes, ceux qui feront sa réputation : le pays, l'histoire, la légende.

                                                                  Michel Salanié

Illustrations © Médiathèque Jean-Claude Pertuzé.

PS. Merci à la Médiathèque Jean-Claude Pertuzé pour m'avoir confié cette collection de croquis, une mine où naît sous nos yeux le talentueux illustrateur lectourois. MS.

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* Bernard Cadène est devenu un peintre réputé. Aujourd'hui sous les cheveux blancs de l'artiste on reconnaît bien le Custer de Pertuzé... https://www.bernardcadene.com/fr

Nous sortons d'une crise sanitaire planétaire qui a provoqué une rude bataille entre professionnels de la santé, aux attaques réciproques toujours vives aujourd'hui, sur les justifications et les conditions de la vaccination pour lutter contre le covid. Ces dernières années, en France, des décisions administratives et des actions corporatistes ont limité certaines pratiques thérapeutiques : le métier d'herboriste est illégal, l’homéopathie n'est plus remboursée par la sécurité sociale, des procès sont intentés contre les ostéopathes pour exercice illégal de la médecine... Notre système de protection sociale paraît menacé en raison, entre autres, du vieillissement de la population, du recours accru voire excessif à la médication, de la systématisation des examens de laboratoire, du coût des technologies médicales, des équipements, du travail... Si la santé est au cœur des préoccupations de notre société et suscite de nombreuses vocations, la pratique médicale est fortement encadrée, soumise aux influences scientifiques, aux contraintes financières et partant, sujette à polémiques. Il en a été ainsi de tout temps. Cependant, depuis les incantations chamaniques de la tribu néandertalienne et les messes expiatoires de l'Eglise des siècles de peste noire, on s'accordera sans doute à admettre chère lectrice, cher lecteur, que de crises sanitaires en disputes de docteurs, la médecine progresse. 

Au 16^ième siècle, un médecin lectourois, Joseph Duchesne, va jouer, dans l'une des polémiques scientifiques les plus célèbres ayant marqué l’avènement de la médecine moderne, un rôle de premier plan.

Né en 1546, Joseph est le fils de Jacques Ducasse ou Ducassé, également médecin, ancêtre de la grande famille des Ducasse encore présente aujourd'hui et très active à Lectoure, au hameau de Navère. Ayant adhéré au protestantisme comme de nombreux bourgeois lectourois, Joseph changera son patronyme gascon de Ducasse (étymologie lo casse, le chêne en gascon) en français Du Chesne, ou en latin Josephus Quercetanus, pour échapper, pense-t-on, à la vindicte des catholiques pendant les guerres de religion ou plus simplement et plus sûrement parce qu'il écrit et publie en français, la langue dominante, pour être lu par ses pairs et, que dans ce cas, il est habituel et logique de franciser ou latiniser son nom pour atteindre son objectif, la reconnaissance littéraire et scientifique. 

En outre, toujours à propos de sa carte de visite, Duchesne s'octroie le titre de "Sieur de la Violette", sans doute un jeu de mots à partir du gascon "bioule", nom commun du Peuplier noir, indigène, et de son diminutif "biouletto", le petit peuplier, donnant par paronomase (rapprochement phonétique) "violette" puisque le b et le v se confondent en gascon et abstraction faite des terminaisons masculine et féminine. Car Duchesne était propriétaire à Lectoure, sans que l'on sache le situer aujourd'hui avec précision, d'un petit domaine à proximité du Port-de-piles, avant qu'il y ait là un pont, au lieu-dit rive gauche "Au bioule".

Une fois évacuées ces considérations patronymiques qui nous paraissent aujourd'hui étonnantes et futiles sauf en milieu artistique, venons-en au cœur de la matière dans laquelle Duchesne a brillé, c'est à dire à la médecine.

Après avoir débuté ses études à Bordeaux, probablement littéraires et juridiques comme il se doit à cette époque pour s'assurer d'une position sociale, Duchesne est formé à la chirurgie à Montpellier et y sera influencé par l'enseignement des médecines juive et arabe, dans les années 1564-65. Les guerres de religion font rage en Gascogne et les forces catholiques harcèlent les huguenots. Monluc prend Lectoure en 1562. Duchesne dont la famille s'est convertie s'exile en Allemagne, alors déjà acquise à la religion réformée. Il y exerce la chirurgie en suivant les armées. En 1573 on le trouve en Suisse, à la faculté de Bâle, où il obtient son doctorat. Mais auparavant, la rencontre en 1572, à Cologne, du médecin Théodore Birckmann, adepte de Paracelse, avait été déterminante pour l'orientation de la pensée et de la carrière de Joseph Duchesne.

Qui est Paracelse ?

Paracelse (1493-1541) est un professeur autrichien, également alchimiste, médecin, chirurgien... philosophe et théologien de surcroît car à la Renaissance ces matières, si elles ne se confondent pas, se côtoient voire s'influencent. Il serait prétentieux de résumer le paracelsisme en une phrase mais le format de notre chronique et votre patience cher lectrice, cher lecteur, exigeant la synthèse, disons que Paracelse attaqua vivement la médecine médiévale, héritée de l'antiquité grecque, en recherchant l'origine des pathologies par des phénomènes chimiques et donna une beaucoup plus grande part, dans la thérapeutique, aux remèdes minéraux. Ce faisant évidemment, remettant en cause sans ménagement la médecine traditionnelle, dont les bases remontent à Hippocrate*, qui, bien que son serment soit toujours prononcé aujourd'hui par les médecins avant d'exercer, avait une explication de la nature humaine que nous pouvons estimer aujourd'hui archaïque : « Le corps de l’homme a en lui sang, pituite (les glaires), bile jaune et noire ; c’est là ce qui en constitue la nature et ce qui y crée la maladie et la santé. Il y a essentiellement santé quand ces principes sont dans un juste rapport de crase, de force et de quantité… ». Ce pourquoi les traitements étaient jusque-là imaginés pour rétablir et les régimes pour maintenir l'équilibre en ces quatre "humeurs" : on peut corriger l'excessive froideur des vieillards en leur faisant boire un peu de vin, mais la chaleur excessive des jeunes gens leur interdit absolument cette boisson. Si l'humeur ne peut s'évacuer naturellement, par vomissement, expectoration, saignement de nez, urine ou défécation, on peut avoir recours à des remèdes qui vont la provoquer, diurétique, purge et la fameuse saignée *. 

On pense évidemment aux médecins de Molière, monsieur Purgon, le bien nommé, préparateur de clystère, et Thomas Diafoirus, un nom qui serait un mot-valise associant le grec ancien diaphoros (supérieur à, qui excelle) et foireux (qui a la colique)*.

Paracelse récuse la théorie des humeurs. Selon lui, chaque maladie est due à un agent ou à une cause particulière que seul un remède spécifique peut traiter. Parmi ses nombreuses trouvailles, il est probablement le premier à identifier la phtisie des mineurs comme un ensemble des maladies pulmonaires d'origine professionnelles. Natif des vallées alpines, il signale une relation entre le crétinisme et le goitre. Plus fondamental, Paracelse explore de nouvelles possibilités thérapeutiques par la préparation chimique de nouveaux remèdes, non seulement extraits de plantes, mais aussi des métaux et minéraux. Il utilise un extrait d'opium qui préfigure le Laudanum, analgésique le plus utilisé du 17^ième au 19^ième siècle avant la généralisation de l'usage de la morphine. Selon son fameux adage, c'est la dose qui fait le poison : "Toutes les choses sont poisons, et rien n’est sans poison ; seule la dose fait qu'une chose n’est pas poison". Paracelse est considéré comme le père de la chimie médicamenteuse, de la pharmacopée moderne. 

A l'encontre de la pensée scientifique compartimentée de l'époque, il soutient que le corps peut affecter l'esprit et qu'inversement une maladie mentale peut affecter le corps, une évidence pour la psychanalyse et la psychiatrie modernes.

Enfin, partisan du Grand Tout, le premier il énonce une idée qui domine aujourd'hui notre médecine et notre mode de vie même : "Nous ne sommes pas nés seulement de notre mère. La terre aussi est notre mère qui pénètre en nous jour après jour avec chaque bouchée que nous mangeons". Une œuvre immense. Une pensée révolutionnaire. Le parallèle avec la réforme luthérienne en matière religieuse est évident.

Lorsque Paracelse intervient, le corps médical, divisé, sclérosé et ignorant les méthodes expérimentales, se perd en une multiplicité de débats, mineurs et oiseux, où règnent la philosophie, la théologie et la pure polémique. Paradoxalement, Paracelse va y ajouter l'astronomie et la magie qui ne font pas avancer les choses et lui coûteront définitivement sa réputation auprès de ses confrères. Sauf qu'il n'y a pas loin de la magie à l'alchimie et de l'alchimie à la chimie tout court qui sera sa grande innovation. Empêché d'exercer du fait de ses multiples et violents différents avec les tenants de la médecine traditionnelle qui se savent menacés par cette nouvelle école, Paracelse répondra en couchant sa pensée et son expérience par écrit. Cependant ce n'est qu'après sa mort, à partir de 1550, qu'un nombre croissant de ses manuscrits sont publiés. L’année 1567 voit la publication de treize ouvrages concernant l’alchimie et le paracelsisme, à Anvers, Paris, Strasbourg, Lyon, Cologne et Zurich. 

Qu'en tirera notre médecin lectourois ?

Joseph Duchesne connaissait les nombreuses batailles qui avaient opposé Paracelse à la profession. Jeune médecin, il a été initié à ses théories par ses maîtres et l'a probablement lu. Mais il n'adhèrera pas intégralement à ses thèses, toutes ne lui apparaissant pas pertinentes.  Ce sera d'ailleurs cet équilibre mûrement choisi, cette synthèse entre les anciennes pratiques naturelles et les innovations paracelsiennes qui le feront apprécier tant de ses confrères que des personnalités qui solliciteront sa pratique.

En 1576, Duchesne entre au service de François d'Anjou, fils du roi Henri III, qui meurt avant de pouvoir succéder à son père, ceci mettant fin à la dynastie des Valois et faisant d'Henri III de Navarre, futur Henri IV, l'héritier du trône. Tout naturellement, Duchesne parvient ainsi, par sa fonction et par les hasards de la politique et d'une période particulièrement perturbée, à une position prestigieuse auprès du prince héritier dont la province d'Armagnac et sa capitale Lectoure sont sujettes et qui, Paris valant bien une messe, intègreront le royaume de France.

Duchesne n'est pas le seul médecin d'Henri IV. Ils sont plus de vingt ! Mais n'ayant pas totalement renié ses origines, le Béarnais privilégie les protestants dont notre Lectourois, pourtant en butte à l'opposition de la faculté toujours férocement hostile aux idées de Paracelse, évoquant ses penchants pour le surnaturel et la magie pour négliger ses innovations.

Profondément imprégné de la conception chrétienne du monde, Duchesne considère que le médecin, en soignant les malades, manifeste la grandeur de Dieu qui a créé pour tout mal un remède. Sa conception du monde et de la médecine va tendre vers une forme « douce » du paracelsisme*.

Il pense que le médecin doit voyager pour étudier les maladies locales qui n'existent pas dans sa région d'origine. Ainsi dans "Le Pourtraict de la Santé", publié en 1618, il parle de nouvelles et étranges maladies inconnues des Anciens : la suette anglaise, le scorbut allemand, la colique alsacienne, la fièvre hongroise, la plique polonaise, ces maladies nouvelles justifiant la nécessité de nouveaux remèdes (minéraux et métaux) jamais encore utilisés en médecine*. Cet ouvrage comporte en outre un certain nombre de descriptions des aliments et de la cuisine gasconne ce qui justifiera, sur votre Carnet d'alinéas, une prochaine chronique spécialement dédiée.

Il est l'un des premiers à séparer le gluten à partir de la farine de blé, en le décrivant comme une substance « tenace, cireuse et glutineuse »*.

Comme Paracelse, il fait partie des précurseurs en matière de psychiatrie. Il publie en 1625 ses observations sous le titre Tétrade des plus grièves maladies de tout le cerveau.

Formé à la chirurgie à Montpellier on l'a vu, ayant débuté sur le terrain des batailles militaires, Joseph Duchesne théorisera son expérience en 1576 dans un ouvrage, Sclopetarius, consacré aux plaies d'arquebuses, que l'on peut considérer faire suite aux travaux d'Ambroise Paré, traitant des infections dont on ne comprend pas alors les mécanismes, considérant la poudre comme un poison, et que l'on ne sait pas soigner. L'invention de la pénicilline est encore très loin. 

Face aux critiques violentes qui le visent il explique que les nouveaux paracelsiens ne se limitent pas à la prescription de métaux et de minéraux, qu'ils sont aussi des partisans de l'ancienne médecine en appréciant la valeur des médicaments traditionnels. Enfin, les médicaments chimiques ne sont pas dangereux s'ils sont correctement préparés de manière à devenir « doux et familiers à notre nature »*. En 1603, il fait paraître De Priscorum Philosophorum verae medicinæ material, un traité de médecine théorique, plaidoyer pour la supériorité de la médecine chimique qui met fin aux espoirs de l'alchimie. Marquant une rupture avec les alchimistes, et avec Paracelse lui-même, il affirme que le but de la chimie ne peut plus être la transformation des métaux en or qui a tant fait rêver les hommes, mais la préparation de nouveaux remèdes. La chimie embellit les remèdes traditionnels en les rendant plus utiles. Son dernier ouvrage rassemble les principales recettes médicamenteuses hippocrato-galéniques, c'est à dire de la médecine traditionnelle, qu'il avait sélectionnées au cours de sa vie. Sous le couvert de la caution d'Hippocrate et d'Hermès (personnage mythique de l'Antiquité gréco-égyptienne dont se réclament les alchimistes), il entend tenir compte de toutes les innovations apportées par les médecines byzantine et arabe aux 10^ième et 13^ième siècles et des remèdes distillés, issus de la vogue des techniques de distillation auprès des apothicaires et médecins du 16^ième siècle*.

Le médecin lectourois se révèle donc être véritablement le trait d'union entre la médecine ancienne et la science médicale naissante.

En bon savant de la Renaissance, Duchesne est également philosophe et poète. A partir de 1587, il publie un vaste poème, "Le Grand Miroir du Monde", imité dit-on de La Sepmaine de Guillaume Saluste du Bartas, autre Gascon célèbre qui était son condisciple à la faculté de Bordeaux. Une poésie qui lui permet, avec beaucoup de déférence pour son souverain cependant, d'exprimer quelque opinion politique.  

Vous devriez imiter, ô vous Rois, et vous Princes,
L’ichneumon genereux, chassans de vos provinces,
Ceste espece d’Aspics que l’on nomme Cracheurs,
Ces contempteurs de Dieu, tous ces blasphemateurs
Qui crachent vers le ciel, une poison meschante
Qui sort à tout propos de leur bouche puante:
Vous devriez depeupler, de larrons, de meurtriers,
De brigands inhumains, d’avares, usuriers,
De gens aime-procés, trestous vrais Crocodiles,
Vos forests, vos chemins, vos palais et vos villes.
Ainsi les belles fleurs de l’immortalité
Couronneroyent vos fronts, ainsi de mon costé
J’aurois encor un jour de revoir esperance,
Avec plus de seurté le repos de la France.

On sent bien ici chez notre Lectourois, après les affres des guerres de religion et la difficile révolution scientifique à laquelle il a voué son intelligence et son énergie, monter un espoir d'apaisement. 

Alinéas

SOURCES.

Cette chronique doit beaucoup à l'encyclopédie en ligne wikipédia. Les phrases en italiques marquées d'un astérisque, sont reprises principalement avec quelques aménagements des deux articles

- https://fr.wikipedia.org/wiki/Joseph_du_Chesne

- https://fr.wikipedia.org/wiki/Paracelse

qui proposent en outre une abondante documentation et dont nous conseillons la lecture.

ILLUSTRATIONS .

- Titre : illustration aimablement autorisée par Arcànum Paris secret. https://arcanum.paris 

- Portrait de Duchesne in Tétrade des plus grièves maladies de tout le cerveau, Joseph Du Chesne Paris C. Morel 1625.

- Une licence à l’Université de Montpellier au XVI^e siècle (l’évêque-président est à gauche, le candidat et les maîtres sont revêtus de la robe dite de Rabelais, à chaperon). Gravure extraite de la revue Aesculape d’août 1913.

- Scène de lavement au XVIIIe siècle (détail). Museo Nacional do Azulejo, Lisbonne (Portugal). © Yelkrokoyade sous licence  https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/legalcode.fr

- Blessures de guerre, Opera chirurgica, 1594, Ambroise Paré.

Pierre Gardeil, philosophe, théologien, directeur du lycée Saint-Jean pendant près de 20 ans (67-86), mélomane, à l'origine des Feux de Saint-Jean et des Nuits musicales en Armagnac, égrène les souvenirs de sa jeunesse, la transformation du monde, ses questionnements et sa foi... De Lectoure à Astaffort, une saga familiale en Lomagne. Et la guerre.

Quel fut le jour de la vraie guerre ?

J'en ai plusieurs,

- Celui où un long bruit d'abeilles nous porta tous aux fenêtres de la classe, avec la bénédiction de l'instituteur ; on pouvait compter, points noirs si haut placés qu'ils avançaient à peine, deux cents forteresses volantes. Ces forteresses faisaient démarrer tout le ciel. Nous sentions que plus rien ne serait comme avant...

e souvenir d'écolier date du printemps 1944, où, à plusieurs reprises et jusqu'au débarquement en Normandie et en Provence, les installations militaires et aéroportuaires du sud de la France occupées par la Wehrmacht furent la cible de raids menés par les flottes de bombardiers alliées, décollant du sud de l'Angleterre et traversant le ciel de Gascogne*, ici celui du pays brulhois. Une période qui marque la charnière entre le temps d'avant, inscrit dans une antiquité pastorale, et le temps d'après, nos 20^ième et 21^ième siècles, mondialisés, mécanisés, accélérés et indifférents aux traditions, aux racines et aux émotions du petit Pierre.

Pierre Gardeil est l'auteur d'un certain nombre d'ouvrages dans ses domaines d'autorité, la philosophie et la théologie, mais également, et ceci intéresse plus particulièrement notre blog, de témoignages sur son époque rapportés dans trois recueils autobiographiques**. Une trilogie qui ne fait pas un roman - il en aurait eu la matière - mais un tableau familier pour les boomers (je me plie à regret à cet anglicisme simplificateur) et qui nécessitera par contre une exégèse pour les plus jeunes tant les situations paraissent aujourd'hui étranges et le langage lui-même quasiment étranger, patois compris. Il y trace l'histoire de sa famille et, à travers elle, celle de son temps et de son pays, cette Gascogne plus garonnaise que pyrénéenne, avant-guerre plus bocagère et chevrière que céréalière et touristique. Une période de 70 ans, relativement brève au regard de l'Histoire mais, la mémoire familiale et la curiosité du penseur jouant, Histoire du pays de ses aïeux et en perspective celle de sa descendance, disons un peu plus d'un siècle au total qui marque, avec le recul, une véritable révolution civilisationnelle.

Pour l'avant bombardement de 1944, prenons le cas de la religion par exemple, puisqu'elle fait partie des paramètres les plus variables dans ce siècle. Pierre Gardeil n'ayant pas connu son grand-père, c'est son grand-oncle Antoine qui fait office d’aïeul dans ces souvenirs. D'abord biscuitier aux Galis, hameau au nord-est de Lectoure sur la route nationale 21, l'homme s'installera pâtissier rue du 14-Juillet puis dans la maison de Goulard, notre actuel établissement thermal, où le commerce donnait sur la rue Constantin, aujourd'hui rue de l'Abbé-Tournier.

La religion donc.

Figure locale, le grand-oncle n'a pas la langue dans sa poche : " Vous, disait-il aux bourgeois de Lectoure (notaires, banquiers, magistrats... les messieurs en costume, voltairiens se sachant gré de leurs lumières), vous pouvez bien ne pas croire, avec vos contentements d'ici-bas. Et que je m'empiffre, et que je ramasse, et que je disperse... mais nous qui n'avons rien et ne pouvons guère, il nous faut bien croire au bon Dieu ! Sinon quoi ? " 

Contrairement à la première, celle des tranchées si lointaines mais si gourmandes en vies d'hommes, la guerre de 39-45 est bien palpable en Gascogne, et pas seulement par le passage à plusieurs kilomètres d'altitude d'une armada de bombardiers. Astaffort sera le lieu d'un affrontement qui provoqua plus de soixante morts, résistants, miliciens et allemands confondus.

Pour la famille Gardeil le drame est intime. En 43, le frère ainé de Pierre, Jacques, préparant Saint-Cyr au lycée Pierre de Fermat à Toulouse et à l'institution Charles de Foucauld-Laperrine à Nice, est arrêté alors qu'il tentait de passer les Pyrénées. Déporté, il disparaîtra dans les fours crématoires nazis entre Buchenwald et sa succursale Dora. Après guerre, la fratrie fera le voyage sur place pour retrouver sa trace mais de ces morts-là on ne fait jamais tout à fait le deuil.

Et ce n'est pas fini. En 44, Henri, l'oncle de Pierre, qui a pris la suite de la pâtisserie à Lectoure, est milicien. Il sera fusillé malgré une accusation discutable et après un jugement expéditif. L'épuration ne fait pas dans le détail. La famille faisant bloc imposera toutefois le retour du corps dans le caveau familial dans une ambiance hostile. " Ma grand-mère survivait, avec Marthe et Cécile, deux de ses filles qui avaient eu droit à quelques mois de camp, comme sœurs du Maudit, et à " l'indignité nationale ". Collégien à Lectoure, je logeais avec elles [...]. La pâtisserie familiale pillée en présence de ma grand-mère par les enfants du bourg et quelques traîne-savates, servait maintenant de local pour les " FFI - FTP " : ces lettres peintes sur l'enseigne disparurent d'elles-mêmes au bout de peu d'années, et laissèrent lire de nouveau "Pâtisserie Gardeil ". Les règlements de compte et le catalogage, le peu d'empathie chrétienne du clergé, la petitesse d'esprit ici comme partout ailleurs, ont terni les relations sociales de cette période. Et sommeillent encore aujourd'hui. La parentèle paie le prix des choix hasardeux d'un seul.

A la fin de la guerre, la boulangerie de son beau-père ne pouvant subvenir aux besoins de son foyer, Jean crée la biscuiterie Gardeil d'Astaffort. Dirigée jusqu'en 1989 par les deux frères de Pierre, André et François, avant d'entrer en bourse puis d'intégrer un groupe agro-alimentaire italien, l'entreprise était célèbre pour ses boudoirs et ses biscuits à la cuillère, plus tard appelés " Mousse d'or ". L'entreprise a employé jusqu'à 120 personnes. Le goût du travail artisanal, du travail tout court et de l'entreprise font partie de l'ADN de la famille Gardeil. Par ailleurs, le commerce local avait ici comme partout en France une vitalité qui pourrait surprendre, sauf la prosaïque nécessité de nourrir une maisonnée.

Après la libération et les restrictions des premiers mois, viennent les années joyeuses. Pierre est fana de sport, vélo, foot et, nécessairement en Gascogne, rugby. Fana au point de faire quelque chose de défendu. Comme " le mur ". Et pas juste à côté, pour le stade lectourois, mais pour Armandie, l'antre du Sporting Union Agenais. EN 45, le SUA est champion de France. Cela valait bien une montée à la métropole en Micheline ! Imagine-t-on aujourd'hui cette virée clandestine à 13 ans ? " Ce que je ne sais pas vraiment, c'est désobéir, du moins en matière grave. Or, voici matière grave : le dimanche à cinq heures sonneront les vêpres, à l'église du Saint-Esprit qui est la chapelle de mon collège. Puis étude jusqu'à sept heures. J'y suis tenu, bien que je sois cette année demi-pensionnaire.

- Alors Pierre, tu te décides ?

Pierre se décide, pour la plus radieuse après-midi de rugby qui soit restée en sa mémoire ".

La plus radieuse parce que resquillée ? On comprend que les programmes du dimanche après-midi, religieux et scolaire conjugués, aient pu provoquer la (relative) rébellion adolescente. L'auteur ne dit pas si son escapade a été repérée et, dans ce cas, si la correction a été à la hauteur de son plaisir sportique.

Plus tard, Pierre Gardeil partagera la passion du ballon ovale avec Michel Serres. Comme quoi on peut être intellectuel, penseur, philosophe ou théologien et aimer la castagne dans la gadoue du stade. En 2010, Michel Serres prononcera dans la cathédrale de Lectoure, l'adresse funèbre à son ami, qui résonne parfaitement avec ces souvenirs, une vision partagée de la charnière entre les deux temps du monde. " Pierre, nous avons connu et subi, tous les deux, trois ou quatre guerres infernales, dont nous portons en nous la blessure encore ouverte, au cours d’une paix si longue que tout le monde en oublie les délices... ". (  voir ici un extrait plus long de cet hommage de Michel Serres à Pierre Gardeil et la très forte concordance de pensée entre les deux hommes ). Comme son ami, en livrant ses souvenirs, Pierre Gardeil a l'intelligence de ne pas jouer sur la fibre nostalgique. Un témoignage, tout simplement, qui pourrait être titré " Le temps de la Micheline ".

Les trois ouvrages de souvenirs de Pierre Gardeil fourmillent d'anecdotes semblables, drôles ou dramatiques, de détails, d'impressions et de réflexion, qui font un tableau foisonnant de notre coin de France au 20^ième siècle, rustique, besogneux, baroque et réjouissant, malgré et y compris, cela est souvent souligné par ceux qui l'ont vécu, pendant la guerre : les caractères, les évènements, la table, les vendanges, la pèche à la ligne, les fêtes votives, le cirque sur la place du village, la communale et le catéchisme, les aventures de Jo, Zette et Jocko, les thermes pyrénéens, les courses cyclistes, l'odeur du fournil, les premières amours... Toutes choses dont encore aujourd'hui on vante le goût un peu spécial chez nous mais qui n'est plus tout de même celui d'avant les escadrilles de bombardiers.

Pierre Gardeil n'est pas romancier. Il faut faire l'effort de retisser les liens chronologiques, de déchiffrer les allusions érudites, ou bien tout simplement se laisser porter par le récit d'un vieil homme qui flâne dans ses souvenirs, alternativement léger et profond. Témoin de son temps, fidèle et lucide, Pierre Gardeil est le seul auteur local contemporain de la galerie littéraire lectouroise de ce cybercarnet. Ainsi, à la suite de Pey de Garros et de Jean-François Bladé, également témoins d'époques charnières, de basculements culturels et sociologiques, son œuvre fait-elle partie désormais de notre patrimoine ancestral.

                                                                         Alinéas

PS. Je remercie Jean-François Gardeil qui a bien voulu me guider, avec simplicité, sincérité et patience, dans la mise en chronique, très, trop réductrice, de ces souvenirs, également dans quelques incursions périphériques par rapport au texte de son père, à Plieux, à Nice, et dans le détricotage, pour la clarté de l'exposé, des liens familiaux de la grande famille Gardeil.

M. Salanié.

*  Le 5 mars 44 en particulier, Chuck Yeager, pilote de guerre américain de 21 ans participant à l'un de ces raids aériens est abattu dans le ciel gascon. Après une chute de 4 000 mètres il en réchappe et sera exfiltré en Espagne par la Résistance. En 2019 il rencontrera, à Larressingle où il revient en pèlerinage, un jeune pilote de ligne italien en vacances à la Mouline de Belin. Le carnet d'alinéas a rapporté cette rencontre exceptionnelle. Chuck Yeager, héros américain de la seconde guerre mondiale abattu dans le ciel de Gascogne

** Ouvrages de Pierre Gardeil :

 - Le feu sans lieu, Ed. Kephas 2004

- Le levain de village, Ed. Kephas 2008

- Mon grand-père aussi avait un grand-père, Ed. Dialogues 2010

PHOTOS

- Flotte de bombardiers. Document Marine américaine. Détail.

- Cartes postales d'Astaffort et Lectoure : collection particulière.

- Porte d'entrée du camp de Buchenwald : © Diogo P. Duarte sous licence CC BY SA 3.0

- Micheline : Bruno Schötz

- Portrait de Pierre Gardeil. Le dimanche au stade. Document Famille Gardeil.

train qui circulait autrefois entre Auch et Agen ne siffle plus dans la vallée du Gers. Certains lecteurs de ce carnet se souviendront avec nostalgie de cette double haie d'acacias, lumineuse, foisonnante et odorante qui longeait la voie ferrée au printemps, à une époque moins confinée que la nôtre où l'on pouvait baisser les vitres du compartiment pour profiter du parfum de sa floraison, faisant en même temps opportunément flotter la chevelure d'une jolie passagère. " Vous permettez mademoiselle ?... ".

En ville, sur le boulevard du Nord dont il stabilise les abords, l'arbre a provoqué récemment le mécontentement des habitants installés sur le rempart au motif qu'il leur masquait la vue sur le vallon de Foissin. Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, un peu tout de même mais du point de vue géographique opposé, c'était faire peu de cas de son rôle de contrefort du relief abrupt, de sa belle floraison et de son ombre gracieuse. Il semble que les critères pour conserver à Lectoure son label de ville fleurie ❀❀❀❀ ait empêché que la municipalité ne livre au bourreau ce bel alignement, certes quelque peu sauvageon, pour satisfaire lesdits plaignants. Avec le cancannement des oies, le braiment des ânes et la cloche de Saint-Gervais, il fait partie du paysage, une composition tout à la fois visuelle, sonore et olfactive, d'une ville à la campagne. Et comme il est de bonne politique en démocratie, un consensus a été trouvé entre les deux parties qui a consisté à élaguer raisonnablement nos robiniers qui ainsi, embaumeront encore longtemps les printemps de ce rempart naturel de la vieille citadelle gasconne.

Sur l'autre versant du vallon, dans le bois d'Arrajacan, un bouquet de vieux robiniers installé là par l'occupant d'une bicoque aujourd'hui sous les ronces, un ermite dit-on, résiste aux tempêtes, à l'ailanthe dont nous avons souligné le grand danger d'invasion, et au bambou, un autre envahisseur, sympathique celui-ci ; j'ai mes têtes... le Chêne, incontournable en Gascogne, l'Aulne glutineux, roi des ruisseaux, le Peuplier si élégant...

Bien que la littérature botanique insiste systématiquement sur ses défauts - qui n'en a pas ? -, nous élaguerons ce côté du Robinier faux-acacia pour donner de l'air à ses belles qualités qui ont fait que cet étranger à la Gascogne des origines a, depuis longtemps, été adopté à Lectoure.

Le Robinier faux-acacia a été importé en France en 1601, par Jean Robin, CQFD pour l'étymologie, le jardinier de notre bon roi Henri, roi que l'on disait vert mais sans lien avec la botanique. On peut encore aujourd'hui admirer au jardin des plantes à Paris, des robiniers plantés par Robin lui-même en 1636 ! Originaire des montagnes Appalaches aux États-Unis, l'apparence de l'arbre l'a fait rapprocher par erreur de la famille des acacias, c'est à dire des mimosas. Et c'est le nom erroné qui perdure dans le langage courant. Que nous adopterons pour la suite de cette chronique, par solidarité avec le bon peuple de France et de Navarre.

L'Acacia pique, c'est vrai, et dur. Il faut être prudent pendant l'élagage. Les branches mortes ou celles tombées au sol pendant l'orage, car il est cassant, d'imposantes épines peuvent perforer les semelles inattentives et provoquer une blessure profonde d'autant plus douloureuse que l'arbre contient plusieurs toxines. C'est l'envers de la médaille. Mais son endroit est riche.

L'Acacia drageonne aussi, de nouvelles tiges se dressant sur les racines au fur et à mesure de leur progression au sol, ce qui fait de lui une espèce " colonisatrice ". Ce terme aujourd'hui politiquement honni auquel on pourra préférer celui de " pionnière ", signifie simplement que l'Acacia est capable d'investir un espace libre rapidement, sans l'intervention humaine. Ce qui est une qualité lorsqu'il faut stabiliser un terrain, éviter l'érosion ou réhabiliter une zone industrielle abandonnée. Si le phénomène n'est pas maîtrisé il pourra être considéré localement comme " invasif ". 

Dans un jardin de particulier exigu, il suffira de donner régulièrement quelques coups de pioche ou de sécateur au fur et à mesure de l'apparition des drageons. L'Acacia n'est pas un arbre sage et bien élevé, de ceux qui se soumettent à un ordonnancement de type magazine Ma maison - Mon jardin ( sans ostracisme voir ci-dessous ), un bête standard de jardinerie. Non, c'est une belle nature, avec laquelle on doit composer pour profiter de sa vigueur et de sa générosité.

UN NATUREL CONTEMPORAIN

L'Acacia est le bois européen le plus durable. Il est considéré imputrescible. La durée de vie d'un piquet d'acacia est de l'ordre de 60 ans ! Si comme moi vous trouvez que cette durabilité est quelque peu superflue à partir d'un certain âge c'est au moins un critère de qualité du matériau. Outre les aménagements agricoles ou paysagers, il est employé pour la fabrication de mobilier d'extérieur en lieu et place des espèces exotiques surexploitées, coûteuses en transport et que l'on pense devoir protéger, envers et malgré les pays exportateurs. De ce fait l'exploitation forestière du Robinier se développe très rapidement dans les pays consommateurs. Adaptable sur tous les types de sol, demandant peu de soins, sa croissance étant rapide et bien que donnant un fût d'un diamètre relativement faible, le sujet se prête bien à la foresterie de rapport. Voir en PS les commentaires du site Waldwissen à ce sujet. 

Comme toutes les espèces de bois, son apparence convient aussi bien aux ambiances nature qu'à l'architecture contemporaine. Ici la ganivelle, dite aussi " barrière girondine ", également souvent proposée en bois de châtaignier.

Pour les aménagements urbains et touristiques, ou pour un jardinet domestique confortable et sans risque, il existe des variétés d'acacia sélectionnées sans épines. Et même sans fleurs (!). Au prix d'une légère taille annuelle, Robinia Umbraculifera gardera son port compact et bien sage. Qui eut convenu aux Lectourois du Boulevard du nord.

Mais que reste-t-il ici du géant ramené des Appalaches dans la cale de sa goélette de botaniste par le sieur Robin ? Alors revenons à notre sauvageon, à l'acacia de haute futaie. Qu'importe les épines et les drageons lorsque sa floraison nous offre deux délices gustatifs exceptionnels.

UN PARFUM DE PARADIS

Au petit vent de printemps, la fleur d'acacia se balance comme une guirlande de lampions ivoire, attirant une myriade d'insectes enivrés par sa fragrance. Un parfum indéfinissable. Essayons toutefois : une base d'agrume, une pointe de jasmin, un réglisse très discret. Suave et subtil à la fois. Comme cette grosse abeille rousse et la petite araignée verte que l'on distingue entre les deux grappes de fleurs, Micrommata virescens peut-être, toutes deux déjà parvenues au paradis des bestioles sur terre, nous sommes invités à la table des dieux...

Beignets de fleurs d’acacia

Recette empruntée au site www.aufilduthym.fr (lien en pied de page)

Saison : Mi-avril à juin selon les régions

• Une vingtaine de grappes de fleurs d’acacia
• 160 g de farine
• 200 ml de lait
• 1 cuillerée à café de levure chimique
• 2 œufs
• 40 g de sucre
• 1 cuillerée à café d’huile
• Huile de friture

•  Lavez les fleurs d’acacia et égouttez soigneusement (cf. 1). Si jamais vous apercevez des locataires dans vos fleurs, n’hésitez pas à les passer dans une eau vinaigrée avant de laver / égoutter.
• Dans un saladier, mélangez la farine, sucre, levure.
• Ajoutez les œufs et mélangez.
• Incorporez le lait, l’huile et fouettez jusqu’à bien délayer la pâte et obtenir une préparation homogène. Si jamais l’incorporation se passe mal (cela peut arriver avec des farines semi-complètes), n’hésitez pas à passer un coup de mixer).
• Faites chauffer l’huile de friture
• Plongez les fleurs d’acacia dans la pâte à beignet puis dans l’huile de friture. Retournez à mi-cuisson et laissez cuire jusqu’à ce qu’elles soient bien dorées. Disposez sur un papier absorbant après cuisson.
• Opération à répéter jusqu’à épuisement de la pâte ou des fleurs.

Saupoudrez de sucre glace (ou pas) avant de servir.

À consommer dans la journée

(1) Il est important de bien égoutter, car s’il reste des gouttes d’eau dans les fleurs, la pâte ne pourra pas s’accrocher aux fleurs.

Cette recette de beignet est aussi utilisable avec des fleurs de sureau noir, arbre emblématique de la maison d'hôtes de la Mouline de Belin, dont nous avons si souvent parlé ici, à manger ici aussi, et à boire cette fois, cocktail sambuco de la Mouline de Belin ! 

Enfin, toujours dans la catégorie " Gourmands et bons vivants ", l'acacia (on ne le qualifie jamais ici robinier) est l'un des miels les plus appréciés pour sa saveur délicate et sa texture liquide. Comme le miel de châtaignier, l'acacia reste longtemps liquide parce qu’il est moins sucré que ceux qui figent rapidement après récolte car le fructose y domine sur le glucose. Sa couleur or et sa limpidité sont remarquables, avec des reflets vert clair. Il dégage une odeur subtile mélangeant la vanille et des notes de fleurs blanches. Mais la miellée du robinier est rare en France. En effet, cet arbre fleurit habituellement début mai en pleine période des saints de glace où les températures peuvent être assez basses et la météo pluvieuse. Or, pour produire en quantité nécessaire du nectar dont est fait le miel, le Robinier a besoin de températures supérieures à 20°C. Et la pluie dégrade son pollen également récolté par l'abeille nourricière qui restera alors à l'abri en attendant des jours meilleurs et d'autres exhalaisons. La récolte de miel d'acacia est donc irrégulière en France.

Le paradis n'est jamais acquis définitivement.

                                                                    Alinéas

PS. Pour ceux que le sujet de la foresterie du Robinier intéresse voir les deux articles de la société suisse Waldwissen :

- Le Robinier fait débat voir ici

- Bois de chauffage ou bois de qualité voir ici

PHOTOS :

- Titre : Annabell Hormann, korina.info. Sous licence  CC-BY-SA-4.0

- Les feuilles de Robinier faux-acacia pennées et les stipules transformées en épines. Roger Prat. Sous licence CC BY-SA 3.0

Merci à toutes celles et tous ceux qui ont voté pour ce tableau qui sera donc rénové. Cette belle initiative, que le carnet d'alinéas a eu plaisir à relayer, a mobilisé largement à Lectoure, dans la région et au-delà et finalement a emporté les suffrages du public en région Occitanie.   

La cathédrale de Lectoure qui dressait encore au 18ième siècle sa flèche jusqu'à 80 mètres dans le paysage, dans la perspective entre saint Gervais et saint Protais, restera le témoignage précieux de l'histoire de notre ville.

Pour plus de détails sur les résultats de cette compétition sur toute la France suivre le lien vers le site de la fondation de la Sauvegarde de l'Art Français :

Lectoure Lauréat pour la région Occitanie

On nous pardonnera le sacrilège d'avoir recadré, et quelque peu retouché en informatique, ce tableau qui est conservé dans une chapelle de la cathédrale de Lectoure, en focalisant sur le premier plan et de fait en délaissant, flottant au-dessus des nuées célestes, la vierge Marie et l'enfant Jésus. Leur présence divine est évidente, éternelle et souveraine.

Car, bien que prosaïque, avec ce recadrage, notre intention est louable : mettre en évidence le détail qui apparaît à l'horizon, la flèche du clocher de Lectoure qui culminait au 18^ième siècle à près de 80 mètres, l'une des plus hautes de France à l'époque.

L'association Orgues et Patrimoine de Lectoure participe, et ce carnet soutient cette action, à un concours organisé par la fondation Allianz et celle de la Sauvegarde de l'Art Français. En votant pour ce tableau jusqu'au 22 février - lien internet à suivre en fin de cette publication - vous permettrez à cette belle initiative d'obtenir la somme nécessaire à la rénovation d'une œuvre importante pour l'histoire de notre ville.

Qui sont donc ces personnages qui encadrent la perspective lectouroise ? Gervais et Protais, auxquels notre église cathédrale est consacrée, sont deux adolescents martyrs des débuts de l'ère chrétienne. Leur histoire relève essentiellement de l'ouvrage hagiographique, c'est-à-dire romanesque, de Jacques de Voragine, du 13^ième siècle, La légende dorée de l'histoire de la Lombardie, qui relate la terrible persécution des premiers chrétiens vivant sous le joug romain puis celui des Ostrogoths occupant le nord de l'Italie au 6^ième et 7^ième siècles. Les père et mère des deux adolescents, qui chaperonnent et précèdent leur progéniture sur le tableau dans la relation avec les cieux, saint Vital de Ravenne et Sainte Valérie de Milan eux-mêmes ont été martyrisés au 1er siècle de notre ère, sous le règne du sinistre Néron. Sainte famille. A la suite de leurs parents, pour avoir refusé de sacrifier aux dieux païens, Gervais sera battu à mort et Protais décapité. L'iconographie de cette histoire, à laquelle participe le tableau lectourois, est particulièrement abondante. La légende étant imprécise sur ce point, et sans doute pour mettre en valeur la pleine conscience de leur foi ou éviter la représentation de l'horreur du crime envers de jeunes êtres, comme aujourd'hui le floutage des photos d'enfants sur les réseaux, les deux saints sont souvent représentés adultes.

Les deux martyrs sont très populaires au Moyen-Âge et à la Renaissance. Plus de soixante églises leur sont consacrées en France parmi lesquelles à titre d'exemple, celle situé dans le 4^ième arrondissement de Paris, l'une des plus belles de la capitale dit-on, entre le Marais et Notre-Dame. Gervasio et Protasio sont également abondamment célébrés en Italie bien sûr, en Espagne et sur le nouveau continent, au Brésil, au Canada...

Le tableau dont nous vous proposons de soutenir la rénovation a été peint depuis l'Est de Lectoure, supposons à l'intersection de la RN 21 et du chemin de Compostelle. Il est la seule représentation d'époque de la flèche de Lectoure, rabattue avant la Révolution car elle menaçait de s'effondrer, la faute à un orage dit-on et plus sûrement à son poids sur un sous-sol instable. Pertuzé et Alinéas se sont également essayés à représenter cet exceptionnel monument par des montages photos. Le vallon de Foissin, autrefois de Saint-Jourdain, souvent évoqué sur ce carnet et cadre bucolique de la maison d'hôtes de la Mouline de Belin, est tout-à-fait bien positionné sur cette œuvre pieuse. Bien que modestement intégrée à la scène allégorique, cette vue paysagère est un exemple de l'importance de la géographie du site dans l'histoire et dans la communication de notre ville souvent évoquée sur ce blog ( voir Le profil de Lectoure dans la communication ).

Votre suffrage sera la contribution précieuse à la mémoire des lieux et nous vous en remercions chaleureusement.

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