Le Robinier faux-acacia

train qui circulait autrefois entre Auch et Agen ne siffle plus dans la vallée du Gers. Certains lecteurs de ce carnet se souviendront avec nostalgie de cette double haie d'acacias, lumineuse, foisonnante et odorante qui longeait la voie ferrée au printemps, à une époque moins confinée que la nôtre où l'on pouvait baisser les vitres du compartiment pour profiter du parfum de sa floraison, faisant en même temps opportunément flotter la chevelure d'une jolie passagère. " Vous permettez mademoiselle ?... ".

En ville, sur le boulevard du Nord dont il stabilise les abords, l'arbre a provoqué récemment le mécontentement des habitants installés sur le rempart au motif qu'il leur masquait la vue sur le vallon de Foissin. Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, un peu tout de même mais du point de vue géographique opposé, c'était faire peu de cas de son rôle de contrefort du relief abrupt, de sa belle floraison et de son ombre gracieuse. Il semble que les critères pour conserver à Lectoure son label de ville fleurie ❀❀❀❀ ait empêché que la municipalité ne livre au bourreau ce bel alignement, certes quelque peu sauvageon, pour satisfaire lesdits plaignants. Avec le cancannement des oies, le braiment des ânes et la cloche de Saint-Gervais, il fait partie du paysage, une composition tout à la fois visuelle, sonore et olfactive, d'une ville à la campagne. Et comme il est de bonne politique en démocratie, un consensus a été trouvé entre les deux parties qui a consisté à élaguer raisonnablement nos robiniers qui ainsi, embaumeront encore longtemps les printemps de ce rempart naturel de la vieille citadelle gasconne.

Sur l'autre versant du vallon, dans le bois d'Arrajacan, un bouquet de vieux robiniers installé là par l'occupant d'une bicoque aujourd'hui sous les ronces, un ermite dit-on, résiste aux tempêtes, à l'ailanthe dont nous avons souligné le grand danger d'invasion, et au bambou, un autre envahisseur, sympathique celui-ci ; j'ai mes têtes... le Chêne, incontournable en Gascogne, l'Aulne glutineux, roi des ruisseaux, le Peuplier si élégant...

Bien que la littérature botanique insiste systématiquement sur ses défauts - qui n'en a pas ? -, nous élaguerons ce côté du Robinier faux-acacia pour donner de l'air à ses belles qualités qui ont fait que cet étranger à la Gascogne des origines a, depuis longtemps, été adopté à Lectoure.

Le Robinier faux-acacia a été importé en France en 1601, par Jean Robin, CQFD pour l'étymologie, le jardinier de notre bon roi Henri, roi que l'on disait vert mais sans lien avec la botanique. On peut encore aujourd'hui admirer au jardin des plantes à Paris, des robiniers plantés par Robin lui-même en 1636 ! Originaire des montagnes Appalaches aux États-Unis, l'apparence de l'arbre l'a fait rapprocher par erreur de la famille des acacias, c'est à dire des mimosas. Et c'est le nom erroné qui perdure dans le langage courant. Que nous adopterons pour la suite de cette chronique, par solidarité avec le bon peuple de France et de Navarre.

L'Acacia pique, c'est vrai, et dur. Il faut être prudent pendant l'élagage. Les branches mortes ou celles tombées au sol pendant l'orage, car il est cassant, d'imposantes épines peuvent perforer les semelles inattentives et provoquer une blessure profonde d'autant plus douloureuse que l'arbre contient plusieurs toxines. C'est l'envers de la médaille. Mais son endroit est riche.

L'Acacia drageonne aussi, de nouvelles tiges se dressant sur les racines au fur et à mesure de leur progression au sol, ce qui fait de lui une espèce " colonisatrice ". Ce terme aujourd'hui politiquement honni auquel on pourra préférer celui de " pionnière ", signifie simplement que l'Acacia est capable d'investir un espace libre rapidement, sans l'intervention humaine. Ce qui est une qualité lorsqu'il faut stabiliser un terrain, éviter l'érosion ou réhabiliter une zone industrielle abandonnée. Si le phénomène n'est pas maîtrisé il pourra être considéré localement comme " invasif ". 

Dans un jardin de particulier exigu, il suffira de donner régulièrement quelques coups de pioche ou de sécateur au fur et à mesure de l'apparition des drageons. L'Acacia n'est pas un arbre sage et bien élevé, de ceux qui se soumettent à un ordonnancement de type magazine Ma maison - Mon jardin ( sans ostracisme voir ci-dessous ), un bête standard de jardinerie. Non, c'est une belle nature, avec laquelle on doit composer pour profiter de sa vigueur et de sa générosité.

UN NATUREL CONTEMPORAIN

L'Acacia est le bois européen le plus durable. Il est considéré imputrescible. La durée de vie d'un piquet d'acacia est de l'ordre de 60 ans ! Si comme moi vous trouvez que cette durabilité est quelque peu superflue à partir d'un certain âge c'est au moins un critère de qualité du matériau. Outre les aménagements agricoles ou paysagers, il est employé pour la fabrication de mobilier d'extérieur en lieu et place des espèces exotiques surexploitées, coûteuses en transport et que l'on pense devoir protéger, envers et malgré les pays exportateurs. De ce fait l'exploitation forestière du Robinier se développe très rapidement dans les pays consommateurs. Adaptable sur tous les types de sol, demandant peu de soins, sa croissance étant rapide et bien que donnant un fût d'un diamètre relativement faible, le sujet se prête bien à la foresterie de rapport. Voir en PS les commentaires du site Waldwissen à ce sujet. 

Comme toutes les espèces de bois, son apparence convient aussi bien aux ambiances nature qu'à l'architecture contemporaine. Ici la ganivelle, dite aussi " barrière girondine ", également souvent proposée en bois de châtaignier.

Pour les aménagements urbains et touristiques, ou pour un jardinet domestique confortable et sans risque, il existe des variétés d'acacia sélectionnées sans épines. Et même sans fleurs (!). Au prix d'une légère taille annuelle, Robinia Umbraculifera gardera son port compact et bien sage. Qui eut convenu aux Lectourois du Boulevard du nord.

Mais que reste-t-il ici du géant ramené des Appalaches dans la cale de sa goélette de botaniste par le sieur Robin ? Alors revenons à notre sauvageon, à l'acacia de haute futaie. Qu'importe les épines et les drageons lorsque sa floraison nous offre deux délices gustatifs exceptionnels.

UN PARFUM DE PARADIS

Au petit vent de printemps, la fleur d'acacia se balance comme une guirlande de lampions ivoire, attirant une myriade d'insectes enivrés par sa fragrance. Un parfum indéfinissable. Essayons toutefois : une base d'agrume, une pointe de jasmin, un réglisse très discret. Suave et subtil à la fois. Comme cette grosse abeille rousse et la petite araignée verte que l'on distingue entre les deux grappes de fleurs, Micrommata virescens peut-être, toutes deux déjà parvenues au paradis des bestioles sur terre, nous sommes invités à la table des dieux...

Beignets de fleurs d’acacia

Recette empruntée au site www.aufilduthym.fr (lien en pied de page)

Saison : Mi-avril à juin selon les régions

• Une vingtaine de grappes de fleurs d’acacia
• 160 g de farine
• 200 ml de lait
• 1 cuillerée à café de levure chimique
• 2 œufs
• 40 g de sucre
• 1 cuillerée à café d’huile
• Huile de friture

•  Lavez les fleurs d’acacia et égouttez soigneusement (cf. 1). Si jamais vous apercevez des locataires dans vos fleurs, n’hésitez pas à les passer dans une eau vinaigrée avant de laver / égoutter.
• Dans un saladier, mélangez la farine, sucre, levure.
• Ajoutez les œufs et mélangez.
• Incorporez le lait, l’huile et fouettez jusqu’à bien délayer la pâte et obtenir une préparation homogène. Si jamais l’incorporation se passe mal (cela peut arriver avec des farines semi-complètes), n’hésitez pas à passer un coup de mixer).
• Faites chauffer l’huile de friture
• Plongez les fleurs d’acacia dans la pâte à beignet puis dans l’huile de friture. Retournez à mi-cuisson et laissez cuire jusqu’à ce qu’elles soient bien dorées. Disposez sur un papier absorbant après cuisson.
• Opération à répéter jusqu’à épuisement de la pâte ou des fleurs.

Saupoudrez de sucre glace (ou pas) avant de servir.

À consommer dans la journée

(1) Il est important de bien égoutter, car s’il reste des gouttes d’eau dans les fleurs, la pâte ne pourra pas s’accrocher aux fleurs.

Cette recette de beignet est aussi utilisable avec des fleurs de sureau noir, arbre emblématique de la maison d'hôtes de la Mouline de Belin, dont nous avons si souvent parlé ici, à manger ici aussi, et à boire cette fois, cocktail sambuco de la Mouline de Belin ! 

Enfin, toujours dans la catégorie " Gourmands et bons vivants ", l'acacia (on ne le qualifie jamais ici robinier) est l'un des miels les plus appréciés pour sa saveur délicate et sa texture liquide. Comme le miel de châtaignier, l'acacia reste longtemps liquide parce qu’il est moins sucré que ceux qui figent rapidement après récolte car le fructose y domine sur le glucose. Sa couleur or et sa limpidité sont remarquables, avec des reflets vert clair. Il dégage une odeur subtile mélangeant la vanille et des notes de fleurs blanches. Mais la miellée du robinier est rare en France. En effet, cet arbre fleurit habituellement début mai en pleine période des saints de glace où les températures peuvent être assez basses et la météo pluvieuse. Or, pour produire en quantité nécessaire du nectar dont est fait le miel, le Robinier a besoin de températures supérieures à 20°C. Et la pluie dégrade son pollen également récolté par l'abeille nourricière qui restera alors à l'abri en attendant des jours meilleurs et d'autres exhalaisons. La récolte de miel d'acacia est donc irrégulière en France.

Le paradis n'est jamais acquis définitivement.

                                                                    Alinéas

PS. Pour ceux que le sujet de la foresterie du Robinier intéresse voir les deux articles de la société suisse Waldwissen :

- Le Robinier fait débat voir ici

- Bois de chauffage ou bois de qualité voir ici

PHOTOS :

- Titre : Annabell Hormann, korina.info. Sous licence  CC-BY-SA-4.0

- Les feuilles de Robinier faux-acacia pennées et les stipules transformées en épines. Roger Prat. Sous licence CC BY-SA 3.0