Général Eric Boss, Président du Souvenir Français de Lomagne (2000-2025).

Ils sont précieux les hommes et les femmes qui se consacrent à la collectivité avec une grande expérience, sans ambition personnelle, sans arrière-pensée, mettant toute leur énergie et leur intelligence au service de valeurs nobles. Précieux et rares. Eric Boss était de ceux-là.

Officier issu de Saint Cyr, Eric Boss fera toute sa carrière dans l'Arme Blindée Cavalerie, en Allemagne et en France. Chef de corps du 12^ième régiment de Cuirassiers à Mülheim (Land de Bade-Wurtemberg) en 1988, il sera affecté à la coopération militaire à Doha, au Qatar, de 1992 à 1996. Il est officier de la Légion d'honneur, officier dans l'ordre national du Mérite et promu Général de brigade en 2000.

Installé au Castéra-Lectourois à la retraite - mais un soldat l'est-il jamais vraiment tout à fait ? - il prend en charge le Souvenir français de Lomagne qu'il développera, le portant en 25 ans à plus de deux cents adhérents. Avec la confiance des collectivités locales du canton et le partenariat des associations d'anciens combattants, il donne une prestance nouvelle aux manifestations patriotiques, outre les anniversaires des grandes guerres, les hommages aux Sénégalais, à la Résistance, aux morts en Indochine, aux harkis algériens. Il crée l'espace de mémoire, le mur du souvenir et la tombe de regroupement annexés au cimetière des Sénégalais.

Doté d'une force de conviction et d'un naturel avenant, celui-ci relativement inhabituel chez un soldat de métier, il recrute, pour la quête annuelle du Souvenir français, un grand nombre d'enfants et d'adolescents qui donnent à cet évènement un caractère joyeux et optimiste. De même, il initie un certain nombre de contacts et d'actions de communication avec les établissements d'enseignement du primaire et du secondaire qui apprécient ses efforts et ses qualités pédagogiques.

En 2007, Eric Boss est sollicité par l'association Mémoire du maréchal Lannes et la municipalité pour faire partie de l'équipe organisatrice du bicentenaire de la mort du maréchal d'Empire né à Lectoure, mort sur le champ de bataille en 1809. Il prend en charge plus particulièrement deux manifestations, celles qui mettent en œuvre une logistique lourde et exigent une organisation rigoureuse : le concert de musique classique à la cathédrale et le déploiement dans la ville de cent reconstitueurs en costume d'époque. La canonnade sur le Bastion, le bivouac sous les marronniers, le défilé des troupes chamarrées, la simulation d'une bataille à l'assaut de la citadelle seront de beaux évènements populaires qui raviront les Lectourois et le public venu de plus loin. Stockée dans un lieu tenu secret et sous haute surveillance (...), pour la première fois depuis les guerres de religion, la poudre parlera sur le Bastion et rue Nationale, mais à blanc. Amateur d'Histoire de France, évidemment compétent et intéressé par les faits d'arme historiques, Eric Boss met son sens de l'organisation au service de Lectoure qui sait se souvenir de ses enfants ayant eu un destin exceptionnel. Sans esprit partisan. Pour l'Histoire.

Lectoure a la responsabilité d'entretenir un cimetière militaire où sont enterrés 73 tirailleurs Sénégalais morts en 1918. Eric Boss connait bien l'armée d'Afrique. Il est né au Maroc où son père était officier des goums, de ces tirailleurs marocains qui ont enlevé le Monte Cassino aux Allemands en 1943, dans un combat terrible qui fera dire à l’état-major allié, américain, que seules ces unités de l'armée d'Afrique française pouvaient "success the job". Tirailleurs nord-africains qui intégreront la première armée du général de Lattre, remonteront le Rhône, passeront le Rhin et poursuivront les nazis jusqu'en Autriche. Quant aux Sénégalais, on ne peut pas considérer comme nous l'avons entendu dire malheureusement officiellement récemment à Lectoure, qu'ils ont été "arrachés" à leur pays. Ils étaient fiers de combattre sous le drapeau français. Pour Pierre Vermeren, Professeur d'histoire contemporaine à l'université Paris-1 Panthéon-Sorbonne, "les Africains avaient quelque chose de chevaleresque, ils se battaient sans discuter, obéissant aveuglément à leurs chefs. Il n’y a eu aucune reculade. Ils faisaient l’admiration du commandement français, c’est pour cette raison qu’ils ont été couverts de médailles. C’étaient les meilleurs soldats qui soient". Ceci inclue bien sûr l'encadrement européen, officiers et sous-officiers. Sur les cimetières qui essaiment tout au long du chemin de l'armée venue des colonies, les croix chrétiennes et les étoiles de David juives côtoient dans une fraternité éternelle les croissants musulmans. Eric Boss était bien placé pour savoir ce que la France doit à l'armée d'Afrique, depuis Verdun jusqu'au delta du Mékong.

Enfin, et ce ne sont que trois exemples des nombreuses implications d'Eric Boss, sous sa présidence le Souvenir français a œuvré à la mémoire des Lectourois morts pour la France plus récemment, en particulier trois d'entre eux pendant le dernier grand conflit en Indochine. Eric Boss a mis toute son énergie dans la balance pour faire inscrire le nom de Maurice Lalague sur notre monument aux morts alors qu'il en était absent pour des raisons de défauts de communication internes à l'administration militaire. La famille de ce légionnaire l'ayant sollicité, il fallait à la fois la connaissance des arcanes de la "grande muette" et l'obstination forte du désintéressement d'Eric Boss pour obtenir gain de cause et honorer enfin, après 70 ans, ce Lectourois disparu dans la jungle indochinoise.

Créée en 1887 dans le contexte de la perte de l'Alsace-Lorraine à la suite de la défaite de 1870, association reconnue d’utilité publique forte de ses 90 000 adhérents au plan national, la mission du Souvenir Français est d'entretenir les tombes des soldats morts pour la France, toutes confessions et toutes circonstances politiques et historiques comprises. Ce n'est pas un rôle abstrait ou funèbre. Le souvenir est vivant. Outre la nation reconnaissante, il est celui des familles, des veuves, des enfants... Longtemps après la disparition, l'absence laisse des traces et des blessures dans les cœurs. Eric Boss avait le sens de la relation humaine qui donne à l'action du Souvenir français toute sa profondeur, l'amour du pays et celui des femmes et des hommes qui y vivent.

Ainsi Eric Boss aura marqué profondément l'action mémorielle de Lectoure et de la Lomagne. Il faut espérer que l'élan perdure. Il n'est pas facile de remplacer les grands chênes.

Ayant rejoint ses illustres anciens, il appartient désormais à la terre gasconne.

Mes respects mon Général. Adishatz Eric.

Michel Salanié

Crédit photo. © Annik Boss, Souvenir français de Lomagne, Michel Salanié.